ক্যারিয়ারের এই পর্যায়ে এসেও প্লেমেকিংয়ে লিওনেল মেসি দুর্দান্ত। যার ফলে পুরো ম্যাচে নিষ্প্রভ থাকলেও ক্ষনিকের ঝলকে একটি পাস, ক্রস বা ফ্রি-কিক থেকেই ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দিতে সক্ষম তিনি। তাই তাকে আটকে রাখা যে কতটা গুরুত্বপূর্ণ তা ভালোই জানা কানাডার। কোপার সেমিতে বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে দলটির যত দুশ্চিন্তা সব মেসিকে নিয়েই।

স্বাভাবিকভাবেই প্রতিপক্ষ দলের ঘুম হারাম হওয়ার যোগাড় হয় ৮ বারের ব্যালন ডি’অর জয়ী লিওনেল মেসিকে আটকাতে। প্রতিপক্ষ শিবিরের পরিকল্পনার একটা বড় অংশ জুড়েই থাকেন তিনিই। ব্যতিক্রম নয় কানাডাও। দলটির কোচ জেসি মার্শ মেসিকে আটকাতে নিজেদের পরিকল্পনার কথা জানালেন।

ম্যাচের আগে মেসি প্রসঙ্গে মার্শ বলেন, ‘প্রথম ম্যাচে মেসিকে একটু বেশিই স্বাধীনতা দিয়ে ফেলেছিলাম। সেই ভুল এই ম্যাচে আর করতে চাই না। তবে, এটা মোটেও সহজ হবে না আমাদের জন্য। আমাদের জন্য এটি দারুণ এক সুযোগ। আমাদের ইতিবাচক ও আক্রমণাত্মক থাকতে হবে। আমরা শুধুমাত্র রক্ষণ সামলাবো না। আমরা যেভাবে খেলতে চাই, সেটি মেলে ধরার চেষ্টা করব। দেখা যাক, সেটি চালিয়ে যেতে পারি কিনা। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে আমাদের জীবনের সেরা ম্যাচটি খেলতে হবে।’

এর আগে, গ্রুপপর্বের প্রথম ম্যাচে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে সেভাবে নিজেদের মেলে ধরতে পারেনি কানাডা। সেই ম্যাচের মাত্র ৩৫ শতাংশ সময় বলের নিয়ন্ত্রণ ছিল কানাডার কাছে। আর্জেন্টিনার ১৯টি শটের বিপরীতে তারা নিতে পারে ১০টি শট। এর মধ্যে মাত্র ২টি ছিল অন টার্গেট। তাই স্বাভাবিকভাবেই এই ম্যাচে বড় চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে কানাডার জন্য।