ফাইনালের আগে বাংলাদেশের সামনে বড় বাধা ছিল ভারত। সেই ভারতকেই টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় করে দিয়েছে বাংলাদেশ অনুর্ধ্ব-২০ ফুটবল দল। এবার বাংলাদেশের চোখ শিরোপার দিকে। প্রথমবার এই প্রতিযোগিতার শিরোপা জয়ের স্বপ্ন নিয়ে নেপালের মুখোমুখি হবে লাল-সবুজের দল।

সাফ অনুর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপের আগামীকাল বুধবার (২৭ আগস্ট) মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ ও নেপাল। নেপালের ললিতপুরের আনফা কমপ্লেক্সে ম্যাচ শুরু বাংলাদেশ সময় বিকেল পৌনে ৩টায়।

বয়সভিত্তিক এই টুর্নামেন্টে এর আগেও তিনবার ফাইনাল খেলেছে বাংলাদেশ। হারের তিক্ত স্বাদ পেয়েছে প্রত্যেকবার। ২০১৭ সালের নেপালের বিপক্ষে হারের পর ২০১৯ ও ২০২২-এ দুবারই ভারতের বিপক্ষে হেরেছে যুবারা। ফাইনালে তাই অতীতের তিক্ততা ভুলে শিরোপা ঘরে তোলার বড় সুযোগ বাংলাদেশের সামনে।

টুর্নামেন্টে শুরুর আগে অবশ্য ফাইনালেই চোখ রেখেছিলেন বাংলাদেশ কোচ মারুফুল হক। ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত হওয়ার পর সেই ভাবনার কথাই ফুটে উঠেছে তার মুখে। শিরোপা মঞ্চে উঠে কোচ বলেছেন, ‘আসর শুরুর আগে আমাদের লক্ষ্য ছিল এখানে ফাইনাল খেলা। যদিও আমরা গ্রুপপর্বের দ্বিতীয় ম্যাচটি হেরে গিয়েছিলাম। যেহেতু আমাদের প্রতিপক্ষ ভারত ছিল, খেলোয়াড়দের মনোভাব ছিল ভালো করার এবং সেখান থেকেই তারা ভালো পারফর্ম করেছে।’

গতবারের চ্যাম্পিয়ন ভারতকে টাইব্রেকারে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করেছে বাংলাদেশ। নির্ধারিত সময়ের খেলা ১-১ সমতায় ছিল। শেষ পর্যন্ত টাইব্রেকারে গড়ায ম্যাচ। সেখানেই বদলি গোলকিপার আসিফের দৃঢ়তায় ৪-৩ ব্যবধানে জয় তুলে নেয় বাংলাদেশ।

কঠিন ম্যাচ জিতে বাংলাদেশ দল এখন ফুরফুরে মেজাজে। আত্মবিশ্বাসের পালেও লেগেছে দোলা। এই আত্মবিশ্বাস নিয়েই এবার ফাইনাল লড়তে চান আসিফরা।

যদিও গ্রুপ পর্বে এই নেপালের কাছেই হারতে হয় বাংলাদেশকে। গ্রুপ পর্বে নিজেদের প্রথম ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ২-০ গোলে জয় নিয়ে শুরু করে বাংলাদেশ। এর পরের ম্যাচে নেপালের কাছে হেরে যায় ২-১ গোলের ব্যবধানে। এবার ফাইনালে উঠে স্বাগতিকদের বিপক্ষে সেই হারের বদলা নেওয়ার দারুণ সুযোগ পাচ্ছেন মারুফুল হকের দল। এখন সেই সুযোগ কতটা কাজে লাগাতে পারে সেটাই দেখার অপেক্ষা।