নেইমারকে ধরা হতো ব্রাজিলের আশার বাতিঘর। দীর্ঘ শিরোপা খরা ঘোচাবেন তিনি, এমন প্রত্যাশাই ছিল তার কাছে। সেই সামর্থ্যও ছিল নেইমারের। চোট না থাকলে সময়ের অন্যতম সেরা ফুটবলার নিজেকে নিয়ে যেতে পারতেন বহুদূর। তবে, ক্যারিয়ারের শুরু থেকেই চোট তাকে তাড়া করে বেড়ায়। সর্বশেষ চোটে পড়ে মাঠের বাইরে ছিলেন এক বছরের বেশি সময়।

২০২৩ সালের ১৮ অক্টোবর চোটে পড়েন নেইমার। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে উরুগুয়ের বিপক্ষে ম্যাচে হাঁটুতে চোট পেয়ে ছিটকে পড়েন নেইমার। এর এক বছর তিন দিন পর সোমবার (২১ অক্টোবর) রাতে ফিরলেন চিরচেনা সবুজ ঘাসে। এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগে আল-আইনের বিপক্ষে মাঠে ফেরেন নেইমার। আবুধাবির হাজ্জা বিন জায়েদ স্টেডিয়ামে টানটান উত্তেজনায় ঠাসা এক ম্যাচ দেখেছে দর্শকরা। ৯ গোলের রুদ্ধশ্বাস ম্যাচটি আল-হিলাল জেতে ৫-৪ ব্যবধানে। হ্যাটট্রিক করেন সালেম আলদাওসারি।

এ ম্যাচে অবশ্য ফল কিংবা সালেমের হ্যাটট্রিক—আলোচনায় ছিল না কিছুই। নেইমারের মাঠে নামার ক্ষণ গুনছিল সবাই। ৭৭ মিনিটে নাসের আল-দাওসারির বদলি হিসেবে মাঠে নামেন ব্রাজিলিয়ান এই তারকা।

নেইমার মাঠে নামার পর আল-হিলাল তাদের সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ফেসবুকে লেখে, কিংবদন্তি নেইমার মাঠে ফিরেছেন।

এদিকে ম্যাচ শেষে নিজের অফিসিয়াল ফেসবুক পেজে নেইমার বলেন, ‘আবারও মাঠে ফিরতে পেরে ধন্য মনে হচ্ছে। মাঠে নামার আগে যে উত্তেজনা কাজ করে, সেটি সবসময় অন্যরকম অনুভূতি দেয়। ফিরে আসায় ভালো লাগছে। স্রষ্টা সবাইকে রক্ষা করুন।’