টিম সাউদি—যাকে ধরা হয় নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা পেসার। দীর্ঘ ১৮ বছর জাতীয় দলের হয়ে দ্যুতি ছড়িয়েছেন সাউদি। এবার টেস্ট ক্যারিয়ারের ইতি টানতে যাচ্ছেন তিনি। চলতি মাসেই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ খেলবে দিয়ে সাদা পোশাকের ক্রিকেটকে বিদায় জানাবেন সাউদি।

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ ম্যাচ খেলার মাধ্যমে একটি চক্রও পূরণ হতে যাচ্ছে সাউদির। ২০০৮ সালের মার্চে নেপিয়ারে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়েই টেস্ট অভিষেক হয়েছিল তার। তবে টেস্ট ছাড়লেও সাউদি ইঙ্গিত দিয়েছেন, ঘরোয়া এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে খেলা চালিয়ে যাবেন।

অবসর প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘নিউজিল্যান্ডকে প্রতিনিধিত্ব করা আমার ছোটবেলার স্বপ্ন ছিল। ব্ল্যাক ক্যাপসদের হয়ে ১৮টি বছর গর্ব এবং সম্মানের সঙ্গে খেলতে পেরেছি। এখন মনে হচ্ছে, যে খেলাটা আমাকে এতকিছু দিয়েছে সেটা থেকে সরে যাওয়ার সময় এসেছে।’

২০২২ থেকে ২০২৪ এর মধ্যে নিউজিল্যান্ডকে ১৪ টেস্টে নেতৃত্ব দিয়েছেন সাউদি। টেস্ট, ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে এখন পর্যন্ত ৭৭০ উইকেট তার। সাউদির বাইরে বাঁহাতি স্পিনার ড্যানিয়েল ভেট্টরি (৬৯৬) ছাড়া আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের আর কোনো বোলার ন্যূনতম টেস্টে ৩০০, ওয়ানডেতে ২০০ এবং টি-টোয়েন্টিতে ১০০ উইকেট নিতে পারেননি।

সাউদি এখন পর্যন্ত ১০৪ টেস্টে নিয়েছেন ৩৮৫ উইকেট, যা রিচার্ড হ্যাডলির (৪৩১) পর কিউই বোলারদের মধ্যে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। বোলিংয়ের পাশাপাশি ব্যাটিংয়ের জন্যও বিশেষভাবে আলোচিত থাকবেন সাউদি। মূলত বোলার হলেও টেস্টে ৯৩টি ছক্কা আছে তার। যা টেস্ট ইতিহাসে ষষ্ঠ সর্বোচ্চ। নিউজিল্যান্ডের খেলোয়াড়দের মধ্যে সাউদির চেয়ে বেশি ছক্কা আছে শুধু ব্রেন্ডন ম্যাককালামের (১০৭)।