বইটা ১৩০ বছর আগেই লিখেছিলেন আন্তন চেখভ। কিন্তু সেটা ছাপাখানা হয়ে বেরোচ্ছে আগামী সপ্তাহে। প্রকাশ করছে দ্য নিউইয়র্ক রিভিউ অব বুকস। ‘দ্য প্রাংক’ নামের ছোটগল্পের এই বইটিতে রয়েছে বেশকিছু রম্য রচনা, স্কেচ ও ছোটগল্প।

কিন্তু বেশ কিছু বিতর্কিত বিষয় থাকায় বিংশ শতকে কোনো প্রকাশক তখন বইটি ছাপতে চাননি। রাশিয়ায় একাধিক প্রকাশকের কাছে গিয়েছিলেন চেখভ।

১৮৬০ সালে রাশিয়ায় জন্ম নেওয়া আন্তন চেখভ পেশায় ছিলেন একজন ডাক্তার। ১৮৮০ সালের দিকে লেখালেখিতে জড়িয়ে পড়েন চেখভ। সে সময়ে ডাক্তারি পড়ছিলেন তিনি। লেখাপড়ার খরচ চালাতে লেখালেখি শুরু করেন। এর দুই বছরের মধ্যেই প্রায় ৬০টি ছোটগল্প প্রকাশিত হয় তাঁর।

চেখভ বলতেন, ‘ঘর করছি ডাক্তারির সঙ্গে আর প্রেম করছি লেখালেখির সঙ্গে।’ ছোটগল্প ছাড়াও বেশকিছু বিখ্যাত মঞ্চনাটক লেখেন তিনি। তাঁর বিখ্যাত নাটকগুলোর মধ্যে রয়েছে ‘আংকেল ভানইয়া’, ‘দ্য সিগাল’, ‘থ্রি সিস্টার্স’ এবং ‘দ্য চেরি অর্চার্ড’। রাশিয়ার বিভিন্ন রম্য ম্যাগাজিনের জন্য তিনি কার্টুন এঁকেছেন, স্কেচ করেছেন এবং রম্য রচনা লিখেছেন।

১৮৮২ সালে চেখভ সিদ্ধান্ত নেন লেখক হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠা করার জন্য ছোটগল্পের একটি সংস্করণ তৈরি করবেন। সে জন্য নিজের লেখা ছোটগল্পগুলো থেকে ১২টি গল্প বেছে তৈরি করেন পাণ্ডুলিপি, যার প্রচ্ছদ এঁকেছিলেন তাঁর ভাই নিকোলাই।

ছোটগল্পের বইটির নাম ‘দ্য প্রাংক’ রেখেছিলেন চেখভ।  মোট ১২টি গল্প নিয়ে পাণ্ডুলিপিটি তৈরি করেছিলেন চেখভ। বইটি সম্পর্কে নিজের এক বন্ধুকে চেখভ লিখেছিলেন, ‘আমার সেরা গল্পগুলো এই বইয়ে আছে।’

বিদ্রূপাত্মক রচনা, ছাত্রজীবন, শৈল্পিক উচ্চাকাঙ্ক্ষা, পারিবারিক টানাপড়েন, ভালোবাসা এবং বিশ্বাসঘাতকতা এসব বিষয় নিয়েই গল্পগুলো রচনা করেছিলেন চেখভ। যদিও বেঁচে থাকতে বইটি প্রকাশ করতে পারেননি তিনি। এসব গল্পের মধ্যে রয়েছে ‘আর্টিস্টস’, ‘ওয়াইভস’।  ১৯০৪ সালে মাত্র ৪৪ বছর বয়সে মারা যান চেখভ।