অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সবচেয়ে কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বী রাফায়েল নাদালের বিপক্ষে লড়াই জমিয়ে তোলেন দেনিস শাপোভালোভ। ঘুরে দাঁড়িয়ে জয়ের সম্ভাবনাও জাগিয়ে তোলেন তিনি। তবে শেষ পর্যন্ত পারলেন না। কঠিন লড়াইয়ে জিতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সেমিফাইনালে উঠলেন ২০ বারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী নাদাল।

আজ মঙ্গলবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে কানাডার শাপোভালোভের বিপক্ষে পাঁচ সেটের রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে জয়ের হাসি হাসলেন নাদাল।

যদিও মেলবোর্নের রড লেভার অ্যারেনায় শুরুর দুই সেটে জয় পান নাদালই। কিন্তু সেখান থেকে ঘুরে দাঁড়ান শাপোভালোভ। তৃতীয় ও চতুর্থ সেট জিতে জয়ের সম্ভাবনা জাগান তিনি। কিন্তু তাঁর আশা মাড়িয়ে পঞ্চম সেট জিতে যান নাদাল। মোট পাঁচ সেটের গেমে কানাডার প্রতিযোগীকে ৬-৩, ৬-৪, ৪-৬, ৩-৬, ৬-৩ ব্যবধানে হারান স্প্যানিশ তারকা।

২০টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী নাদাল অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন একবারই। সেটিও ছিল ২০০৯ সালে। এত বছর পর অস্ট্রেলিয়ায় আরেকবার জয়ের সুযোগ তাঁর সামনে। নোভাক জকোভিচ ও রজার ফেদেরার না থাকায় এবারের আসরে শিরোপার অন্যতম দাবিদার তিনি। সেমিফাইনালে উঠে রেকর্ড গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের সেই আশা আরো জাগিয়ে তুললেন নাদাল।

সেমিফাইনালে ওঠার স্বস্তি নিয়ে স্প্যানিশ তারকা বলেন, ‘আমার মনে হচ্ছিল, সব শক্তিই যেন শেষ। খুব কঠিন একটি দিন গেল। এখানে খুব গরম, আমি এর জন্য প্রস্তুতি নেইনি। ম্যাচের শুরুতে আমি দুর্দান্ত খেলছিলাম, আমি জানি, দেনিসের মতো একজন খেলোয়াড়ের বিপক্ষে খেলা কতটা কঠিন।’