বছরের প্রথম গ্র্যান্ডস্লাম অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে দুর্বার গতিতেই এগিয়ে যাচ্ছিলেন নোভাক জোকোভিচ। হাতছানি দিচ্ছিল আরও একটি ফাইনাল। সেই লক্ষ্যেই সেমিফাইনালে আজ শুক্রবার (২৪ জানুয়ারি) মুখোমুখি হয়েছিলেন জার্মান তারকা আলেক্সজান্ডার জভরেভের। প্রায় দেড় ঘণ্টার জমজমাট লড়াই শেষ জোকোভিচ হেরে যান প্রথম সেট।

৭-৬ ব্যবধানে প্রথম সেটে হারের পর অপেক্ষা ছিল জোকোভিচের ঘুরে দাঁড়ানোর। কিন্তু সার্বিয়ান তারকা সেটি পারেননি। বরং, প্রথম সেট হেরেই সেমি থেকে নাম প্রত্যাহার করে নেন তিনি। ২৪টি গ্র্যান্ডস্লাম জয়ের কিংবদন্তি জোকোভিচের এমন সিদ্ধান্ত নেওয়ার কারণ মূলত চোট।

প্রথম সেট চলার সময়ই বাম পায়ে ব্যথা অনুভব করছিলেন জোকোভিচ। চেষ্টা করেও পরে খেলা চালিয়ে যাওয়ার মতো অবস্থায় ছিলেন না তিনি। অস্ট্রেলিয়ার রড লেভার অ্যারেনায় প্রতিপক্ষকে ওয়াকআউট দিয়ে বের হন সার্বিয়ান তারকা। তাতে ফাইনালে পৌঁছে যায় জভরেভ।

জোকোভিচ ওয়াকআউটের ইঙ্গিত দিয়েছিলেন প্রথম সেটের শেষ দিকেই। তবুও লড়াই চালিয়ে যেতে চেয়েছিলেন। ছলছল চোখে দর্শকের উদ্দেশে হাত নাড়িয়ে কোর্ট ছাড়েন জোকোভিচ। অন্যপ্রান্তে দাঁড়িয়ে যেন সেটি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না জভরেভ। প্রথমবারের মতো অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে ওঠা জভরেভসহ গোটা গ্যালারির সবাই করতালিতে সম্মান জানান টেনিসের জীবন্ত কিংবদন্তি জোকোভিচকে।