আন্তর্জাতিক ক্রিকেটাঙ্গনে তাঁর আগমন মাত্র ১৬ বছর বয়সে। তার পর দীর্ঘ দুই যুগ ব্যাট-বলের সঙ্গে নিবিড় বন্ধনে আবদ্ধ ছিলেন শচীন টেন্ডুলকার। ৪০ বছর বয়সে ক্রিকেটকে বিদায় জানানোর আগে নিজেকে নিয়ে গেছেন সবার ধরাছোঁয়ার বাইরে, অনন্য উচ্চতায়। ব্যাটিংয়ের প্রায় সব রেকর্ডই নিজের করে নিয়েছেন ভারতের ব্যাটিং-কিংবদন্তি। জীবনের বেশির ভাগই যাঁর কেটেছে ক্রিকেটের সঙ্গে, তিনি কি সহজে ব্যাট-বলের আকর্ষণ ভুলে যেতে পারেন?

ভোলেননি বলেই হয়তো আবার ব্যাট হাতে দেখা গেল টেন্ডুলকারকে। তবে কোনো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে নয়, ইতিহাসের সেরা ব্যাটসম্যান ব্যাট হাতে নিয়েছেন ভিন্ন উদ্দেশ্যে।

শনিবার ভারতের ৬৯তম স্বাধীনতা দিবসে টেন্ডুলকার ছিলেন মেক-আ-উইশ ফাউন্ডেশনের বাচ্চাদের সঙ্গে। তাদের সঙ্গে ক্রিকেট খেলে, গল্প করে অনেকটা সময় কাটিয়েছেন। কখনো ব্যাট হাতে সামলেছেন বাচ্চাদের বোলিং, কখনো বোলিং করেছেন তাদেরকেই।

স্বাধীনতা দিবস এমনভাবে রাঙিয়ে নিতে পেরে টেন্ডুলকার উচ্ছ্বসিত। টুইটারে তিনি লিখেছেন, ‘সবাইকে স্বাধীনতা দিবসের অভিনন্দন। মেক-আ-উইশ ইন্ডিয়ার খুদে নাগরিকদের সঙ্গে দারুণ সময় কাটালাম। তাদের মধ্যে অফুরন্ত আশা আর ইতিবাচকতা দেখলাম। তাদের সঙ্গে গল্প করে আর ক্রিকেট খেলে সন্ধ্যাটা দারুণ উপভোগ করেছি। এই বাচ্চাদের জন্য ব্যাট ধরতে পারা সত্যিই বিশেষ কিছু!’