শেষ বাইশ বছর আর্সেনালের ডাগআউটে আসা-যাওয়া করেছেন অজস্র ফুটবলার। তবে একজন ঠায় দাঁড়িয়ে ছিলেন এমরিটসের মাঠে। ২২ বছর ধরে আর্সেনালের কোচের পদ জুড়ে ছিলেন আর্সেন ওয়েঙ্গার। এবার অবশ্য ইতি টানছেন সে অধ্যায়ের।

অবশ্য এখনই বিদায় বলছেন না ওয়েঙ্গার। চলতি মৌসুমটা শেষ হলেই আর্সেনালের দায়িত্বে আর দেখা যাবে না ওয়েঙ্গারকে। ক্লাবের সঙ্গে চুক্তি শেষ হওয়ার এক বছর আগেই ওয়েঙ্গারের কাছ থেকে এলো সরে দাঁড়ানোর ঘোষণা।

মূলত গত রোববার নিউক্যাসলের বিপক্ষে ২-১ গোলের পরাজয়টা বোধ হয় মানতেই পারছিলেন না ওয়েঙ্গার। এই হারই ৬৮ বছর বয়সী ফরাসি কোচকে ভাবিয়েছে বিদায় জানানোর ব্যাপারে। ছেড়ে যাওয়ার ঘোষণা দিলেও ক্লাবের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে ভোলেননি ওয়েঙ্গার, ‘এতগুলো বছর ধরে ক্লাবের সঙ্গে কাজ করতে পেরে আমি কৃতজ্ঞ। আমি প্রতিজ্ঞাবদ্ধ ও স্বচ্ছ ছিলাম। সব আর্সেনাল ভক্তের উদ্দেশে বলছি, আপনারা ক্লাবের মান ধরে রাখবেন আশা করি।’

১৯৯৬ সালের ১ অক্টোবর প্রথমবার আর্সেনালের ডাগআউটে জায়গা করে নিয়েছিলেন ওয়েঙ্গার। আজ তিনি যখন দাঁড়িয়ে বিদায়বেলায়, এর মধ্যেই আর্সেনাল তাঁর অধীনে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে (ইপিএল) খেলে ফেলেছে ৮২৩ ম্যাচ। সেখানে জয়ের পাল্লাটাই ভারী বর্তমানে ইপিএলের পয়েন্ট টেবিলে ষষ্ঠ স্থানে থাকা আর্সেনালের।

ওয়েঙ্গারের ৪৭৩ ম্যাচ জয়ের বিপরীতে পরাজয় ১৫১ ম্যাচে। চ্যাম্পিয়নস লিগের শিরোপা জেতা না হলেও ইংলিশ লিগের শ্রেষ্ঠত্বের শিরোপা জিতেছেন তিনবার, সঙ্গে এফএ কাপের ট্রফি রয়েছে দুটি। এর মধ্যে ১৯৯৮ আর ২০০২ মৌসুমে তো জিতেছেন ইংলিশ লিগ ও এফএ কাপ দুটোরই শিরোপা।

শেষ কয়েক বছর ধরেই অবশ্য ওয়েঙ্গার ঠিক সফল ছিলেন না কোচ হিসেবে। বারবার আর্সেনাল সমর্থকদের পক্ষ থেকেই আসছিল সরে দাঁড়ানোর হাঁক। ‘ওয়েঙ্গার আউট’ লেখা প্ল্যাকার্ড তো হয়েই দাঁড়িয়েছিল হাসির খোরাক। এবার যখন সত্যিই ‘আউট’ হয়ে গেলেন ওয়েঙ্গার, শেষ বাইশ বছরের কথা মনে করে ভক্তদের মনটা বিষাদে ভরে গেলেও যেতে পারে।