চোটের কারণে প্রথম ওয়ানডের পর সিরিজের বাকি চার ম্যাচে খেলতে পারেননি রবিচন্দ্রন অশ্বিন। ভারতের সেরা স্পিনারের অনুপস্থিতি ভালোভাবেই কাজে লাগিয়ে সিরিজ জিতে নিয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে চোট কাটিয়ে মাঠে ফিরেই প্রোটিয়াদের বিপদে ফেলে দিয়েছেন তিনি। মোহালিতে প্রথম টেস্টে পাঁচ উইকেট নিয়ে অতিথিদের প্রথম ইনিংস ১৮৪ রানে শেষ করে দিতে সবচেয়ে বড় ভূমিকা অশ্বিনেরই। দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করতে নেমে দ্বিতীয় দিনশেষে ভারতের স্কোর ১২৫/২। আট উইকেট হাতে নিয়ে স্বাগতিকরা এগিয়ে আছে ১৪২ রানে।

এমনিতে মোহালির পিচ সাধারণত কিছুটা পেস-সহায়ক হয়। তবে ওয়ানডে সিরিজে ভারতের দুর্দশার কথা ভেবেই বোধহয় প্রথম টেস্টের পিচ ভীষণ স্পিনবান্ধব। ম্যাচের শুরু থেকেই স্পিনারদের মারাত্মক ঘূর্ণিতে ব্যাটসম্যানদের নাভিশ্বাস ওঠার জোগাড়! এমন পিচে অশ্বিন একেবারে আতঙ্ক ছড়িয়ে দিয়েছেন প্রতিপক্ষের ব্যাটসম্যানদের মধ্যে।

শুক্রবার দুই উইকেটে ২৮ রান নিয়ে ব্যাট করতে নেমে নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। অধিনায়ক এবি ডি ভিলিয়ার্স (৬৩), হাশিম আমলা (৪৩) ও ডিন এলগার (৩৭) ছাড়া আর কেউ প্রতিরোধ গড়তে পারেননি। দুই অঙ্কের ঘরে রান করেছেন এই তিনজনই।

৫১ রানে পাঁচ উইকেট নিয়ে অশ্বিন ভারতের সেরা বোলার। এর মধ্যে শেষ ব্যাটসম্যান ইমরান তাহিরকে ফিরিয়ে ২৯তম টেস্টেই ১৫০ উইকেটের মাইলফলক স্পর্শ করেছেন এই দীর্ঘদেহী অফস্পিনার। দক্ষিণ আফ্রিকার বাকি পাঁচ উইকেটও নিয়েছেন দুই স্পিনার রবীন্দ্র জাদেজা (৩/৫৫) ও অমিত মিশ্র (২/৩৫)।

ভারতের দ্বিতীয় ইনিংসের শুরুটা একদমই ভালো হয়নি। তৃতীয় ওভারেই শিখর ধাওয়ানকে ডি ভিলিয়ার্সের ক্যাচ বানিয়েছেন ভার্নন ফিল্যান্ডার। ম্যাচের দুই ইনিংসেই শূন্য হাতে ফিরে ধাওয়ান ‘পেয়ার’-এর লজ্জায় পড়লেও অন্য ওপেনার মুরালি বিজয় ও চেতেশ্বর পুজারার দৃঢ়তায় ঘুরে দাঁড়িয়েছে ভারত। বিজয় ৪৭ রান করে আউট হয়ে গেলেও পুজারা ৬৩ রান নিয়ে ব্যাট করছেন। সঙ্গে আছেন ১১ রানে অপরাজিত অধিনায়ক বিরাট কোহলি।