আগামী বছর অলিম্পিকে অংশ নেওয়ার লক্ষ্যে এখন প্রস্তুতিতে ব্যস্ত মাইকেল ফেল্পস। এরই মধ্যে সুখবরটা জানালেন ইতিহাসের সফলতম সাঁতারু। বাবা হতে চলেছেন অলিম্পিকে রেকর্ড ১৮টি স্বর্ণবিজয়ী।

সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম টুইটার ও ইনস্টাগ্রামে সম্প্রতি প্রেমিকা নিকোল জনসনের সঙ্গে একটি ছবি পোস্ট করেছেন ফেল্পস। ছবিটার পাশে লেখা, ‘আট সপ্তাহ আগে বুঝতে পারি যে আমরা বাবা-মা হতে চলেছি। আজ ১২ সপ্তাহ পেরিয়ে গেছে। মনে হচ্ছে, আমাদের ছেলে হতে যাচ্ছে!!’ সাবেক মিস ক্যালিফোর্নিয়া নিকোলের হাতে সাঁতারের ছোট্ট একটা শর্টস যেন সেই ইঙ্গিতই দিচ্ছে। আগামী আগস্টে অলিম্পিকের মাস তিনেক আগেই ফেল্পসের সন্তানের পৃথিবীর আলো দেখার কথা।

২০০৮ সালে বেইজিং অলিম্পিকে আটটি সোনাজয়ী (যা এক অলিম্পিকের রেকর্ড) ফেল্পস প্রায় তিন মাস পর প্রতিযোগিতামূলক সাঁতারে ফিরেই সাফল্য পেয়েছেন। মিনিয়াপোলিসে ইউএস প্রো সুইম সিরিজের ২০০ মিটার ব্যক্তিগত মেডলি জিতেছেন তিনি।

যুক্তরাষ্ট্রকে রেকর্ড ২২টি অলিম্পিক পদক উপহার দিলেও উচ্ছৃঙ্খল জীবন-যাপন অনেকবার বিপদে ফেলেছে ফেল্পসকে। একবার একটা পার্টিতে গাঁজা খেতে দেখা গিয়েছিল তাঁকে। এ নিয়ে সমালোচনাও কম হয়নি। গত বছর মদ্যপ অবস্থায় গাড়ি চালানোর অপরাধে গ্রেপ্তার এবং এর জের ধরে নিষিদ্ধ হয়েছিলেন কয়েক মাসের জন্য। এ বছর রাশিয়ায় অনুষ্ঠিত বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপে তাই অংশ নিতে পারেননি। যদিও যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় সাঁতারে তিনটি সোনা জিতে ইঙ্গিত দিয়েছেন, আগামী বছর ব্রাজিলে আবার দেখা যেতে পারে ফেল্পস-ঝড়।