গত জুন-জুলাইয়ে ফাইনালে টাইব্রেকারে জিতে, আর্জেন্টাইনদের হৃদয় ভেঙে দিয়ে কোপা আমেরিকার শিরোপা জিতেছিল চিলি। হিসাব অনুযায়ী লাতিন আমেরিকার ফুটবল-শ্রেষ্ঠত্ব রক্ষার লড়াইয়ে চার বছর পর নামার কথা চিলিয়ানদের। ফুটবলপ্রেমীদের জন্য সুখবর, এত দীর্ঘ সময় নয়, আগামী বছরই আরেকটি কোপা আমেরিকা দেখতে পারবেন তাঁরা। যে প্রতিযোগিতাটি হবে ‘স্পেশাল’।

বিশ্বকাপেরও ১৪ বছর আগে, ১৯১৬ সালে শুরু হয়েছিল কোপা আমেরিকা। আন্তর্জাতিক ফুটবলের সবচেয়ে পুরোনো প্রতিযোগিতাটি আগামী বছর শতবর্ষ পূর্ণ করবে। সে উপলক্ষেই এই বিশেষ কোপা আমেরিকার আয়োজন। আরেকটি বিশেষত্বও আছে। এই প্রথম কোপা আমেরিকা আয়োজনের অধিকার পেয়েছে লাতিন আমেরিকার বাইরের একটি দেশ। সৌভাগ্যবান দেশটির নাম যুক্তরাষ্ট্র।

কোপা আমেরিকার গত কয়েকটি আসরে দক্ষিণ আমেরিকার ‌১০টির সঙ্গে দুটি আমন্ত্রিত দল অংশ নেওয়ার সুযোগ পেয়েছিল। তবে শতবর্ষের আয়োজনে দলের সংখ্যা বেড়ে দাঁড়াচ্ছে ১৬টি। লাতিন আমেরিকার ১০টি দেশ তো আছেই। তাদের সঙ্গে যোগ দেবে উত্তর-মধ্য আমেরিকার ছয়টি দেশ।

যেহেতু ১৬টি দল, তাই গ্রুপের সংখ্যা চারটি। এই চারটি গ্রুপের শীর্ষ বাছাইও নির্ধারণ হয়ে গেছে। ব্রাজিল, আর্জেন্টিনা, মেক্সিকো আর স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র পেয়েছে যে মর্যাদা। ‘এ’ গ্রুপে যুক্তরাষ্ট্র, ‘বি’ গ্রুপে ব্রাজিল, ‘সি’ গ্রুপে মেক্সিকো আর ‘ডি’ গ্রুপে আর্জেন্টিনাকে শীর্ষ দলের সম্মান দেওয়া হয়েছে। আগামী বছরের শুরুতে ড্রয়ের মাধ্যমে বাকি ১২টি দলের গ্রুপিং নির্ধারণ হবে। ড্রতে বাছাই নির্ধারিত হবে চলতি মাসের ফিফা র‍্যাংকিংয়ের ওপরে ভিত্তি করে।

শিকাগো আর ক্যালিফোর্নিয়ার স্যান্টা ক্লারা সর্বোচ্চ চারটি ম্যাচ আয়োজনের সুযোগ পেয়েছে। ৩ জুন স্যান্টা ক্লারার লিভাইস স্টেডিয়ামে উদ্বোধনী ম্যাচে মাঠে নামবে যুক্তরাষ্ট্র। ফাইনাল হবে ২৬ জুন, নিউজার্সির শহরতলি ইস্ট রাদারফোর্ডের মেটলাইফ স্টেডিয়ামে।

গ্রুপ পর্বে ব্রাজিলের তিনটি ম্যাচ হবে ৪, ৮ ও ১২ জুন। তাদের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী আর্জেন্টিনা খেলবে ৬, ১০ ও ১৪ জুন। চারটি গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন ও রানার্সআপরা উঠবে কোয়ার্টার ফাইনালে। শেষ আটের লড়াই হবে ১৬, ১৭ ও ১৮ জুন। ১৮ তারিখে হবে শেষ দুটো কোয়ার্টার ফাইনাল। ২১ ও ২২ জুন সেমিফাইনাল।