মাঠের বাইরে সময়টা তেমন ভালো যাচ্ছিল না ক্রিস গেইলের। সরাসরি সম্প্রচারিত টিভি সাক্ষাৎকারে অস্ট্রেলিয়ার এক নারী সাংবাদিককে ডেটিংয়ের প্রস্তাব দেওয়ায় জরিমানা হয়েছে কয়েক দিন আগে। এরপর আরেক নারী সাংবাদিক অশোভন আচরণের অভিযোগ এনেছেন তাঁর বিরুদ্ধে। তবে মাঠে যথারীতি গেইলের ব্যাটে ‘সাইক্লোন’। সোমবার অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্ট বিগ ব্যাশ লিগে মাত্র ১২ বলে অর্ধশতক করেছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের আক্রমণাত্মক ওপেনার। স্পর্শ করেছেন যুবরাজ সিংয়ের গড়া বিশ্ব রেকর্ডও।

তবে আরেকটি গেইল-ঝড়ও জয় এনে দিতে পারেনি মেলবোর্ন রেনেগেডসকে। অ্যাডিলেড স্ট্রাইকার্সের বিপক্ষে ১৭০ রান তাড়া করতে গিয়ে ২৭ রানে হেরে গেছে গেইলের দল।

২০০৭ সালে দক্ষিণ আফ্রিকায় অনুষ্ঠিত প্রথম টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ১২ বলেই ফিফটি করেছিলেন যুবরাজ সিং। সেই ম্যাচে স্টুয়ার্ট ব্রডের এক ওভারে ছয়টি ছক্কায় ৩৬ রান তুলে নিয়েছিলেন ‘যুবি’।

সোমবার মেলবোর্নের ইতিহাদ স্টেডিয়ামে যুবরাজের সেই অবিশ্বাস্য ইনিংসের স্মৃতি ফিরিয়ে এনেছেন গেইল। পঞ্চাশ পূর্ণ করা প্রথম ১২টি বল ছিল এরকম— ২, ০, ৬, ৬, ৬, ৬, ২, ৬, ৬, ৪, ১ ও ৬। এর মধ্যে গ্রেগ ওয়েস্টের করা ইনিংসের প্রথম ওভারেই চারটি ছক্কাসহ তুলে নিয়েছেন ২৭ রান। বেন লাফলিনের করা তৃতীয় ওভারে আবার তাণ্ডব। ঐ ওভারে গেইলের দুটি করে চার ও ছক্কা ২৩ রান এনে দিয়েছে রেনেগেডসকে।

শেষ পর্যন্ত গেইল ফিরেছেন ৫৬ রান করে। মাত্র ১৭ বলের ঝড়ো ইনিংসটা সাজানো ছিল সাতটি বিশাল ছক্কা আর দুটি চারে। দলীয় ৭৪ রানে চতুর্থ ব্যাটসম্যান হিসেবে গেইলকে হারানোর পর রেনেগেডসও জয়ের বন্দরে পৌঁছাতে পারেনি, অলআউট হয়ে গেছে ১৪৩ রানে।

অর্ধশতকের মতো টি-টোয়েন্টির দ্রুততম শতকও গেইলের অধিকারে। ২০১৩ সালের আইপিএলে পুনে ওয়ারিয়র্সের বিপক্ষে মাত্র ৩০ বলে তিন অঙ্ক স্পর্শ করে রেকর্ডটা গড়েছিলেন এই দীর্ঘদেহী ওপেনার।

ইতিহাদ স্টেডিয়াম প্রয়োজনে আধুনিক প্রযুক্তিতে ছাদ দিয়ে ঢেকে দেওয়া যায়। গেইলের অবিশ্বাস্য ইনিংসের পর তাই স্টেডিয়াম কর্তৃপক্ষ মজা করে টুইটারে লিখেছে, ‘ভাগ্যিস আজ স্টেডিয়ামের ছাদ খোলা ছিল!’