লিওনেল মেসির অভাবটা খুব বেশি টের পায়নি আর্জেন্টিনা। কোপা আমেরিকায় নিজেদের প্রথম ম্যাচে দলের সেরা তারকাকে ছাড়াই চিলির বিপক্ষে পেয়েছে ২-১ গোলের দাপুটে জয়। মেসি মাঠে নামতে পারলে যে আর্জেন্টিনা আরো দুর্দান্ত হয়ে উঠতে পারবে তা বলার অপেক্ষা রাখে না। আর মেসিকে আবার মাঠের লড়াইয়ে দেখার জন্য খুব বেশি দিন অপেক্ষাও হয়তো করতে হবে না আর্জেন্টিনার সমর্থকদের। পানামার বিপক্ষে পরবর্তী ম্যাচেই মেসি মাঠে ফিরতে পারেন বলে জানিয়েছেন কোচ জেরার্দো মার্টিনো।

কোপা আমেরিকা শুরুর ঠিক আগ দিয়ে ইনজুরির কবলে পড়েছিলেন মেসি। হন্ডুরাসের বিপক্ষে ম্যাচে মাঠ ছেড়েছিলেন পিঠে আঘাত পেয়ে। সেই চোটের কারণেই চিলির বিপক্ষে প্রথম ম্যাচটি মাঠের বাইরে থাকতে হয়েছে এ সময়ের অন্যতম সেরা ফুটবলারকে। তবে পানামার বিপক্ষে পরবর্তী ম্যাচের আগেই মেসি পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠতে পারবেন বলে আশা করছেন কোচ মার্টিনো। চিলির বিপক্ষে ম্যাচের পর তিনি বলেছেন, ‘আশা করছি আগামী চারদিনের মধ্যেই সে মাঠে নামার মতো অবস্থায় চলে আসতে পারবে। তখন আমরাও আরো ভালো অবস্থায় থাকব।’

এর আগে মেসির অনুপস্থিতিতে বেশ ভালোই ভুগতে হয়েছিল আর্জেন্টিনাকে। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের প্রথম তিনটি ম্যাচে মেসিকে ছাড়া একটিও জয় পায়নি আকাশি-সাদারা। এখন অবশ্য সেই পরিস্থিতি অনেকটাই বদলে দিয়েছেন দি মারিয়া, হিগুয়েইনরা। মেসির বদলি হিসেবে মাঠে নামা নিকোলাস গাইতানও দারুণ নৈপুণ্য দেখিয়েছেন চিলির বিপক্ষে। তবে মেসি দলে থাকলে যে আর্জেন্টিনার শিরোপাজয়ের সম্ভাবনা আরও বেড়ে যাবে, সেটা স্বীকার করে নিয়েছেন মার্টিনো, ‘মেসি দলে থাকলে আমরা সব সময়ই ভালো দলে পরিণত হই। সে খেললে আমাদের কোপা আমেরিকা জয়ের সম্ভাবনা আরো বেড়ে যাবে।’

আগামী শনিবার পানামার বিপক্ষে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচ খেলবে আর্জেন্টিনা।