র‌্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশের চেয়ে ৩৪ ধাপ এগিয়ে মালদ্বীপ। তার ওপর তাদের মাঠে খেলা। অথচ, মালদ্বীপের চেয়ে বেশি আত্মবিশ্বাসী বাংলাদেশ। ‍ফুটবল বিশ্বকাপ ২০২৬ এর এশিয়া অঞ্চলের বাছাইপর্বের প্রথম রাউন্ডের প্রথম ম্যাচে মালদ্বীপের মুখোমুখি হতে চলেছে বাংলাদেশ। আজ বৃহস্পতিবার (১২ অক্টোবর) অ্যাওয়ে ম্যাচে মালদ্বীপের রাশমি ধানদু জাতীয় স্টেডিয়ামে স্বাগতিকদের বিপক্ষে মাঠে নামবেন জামাল ভূঁইয়া-কাজী তারিকরা। বাংলাদেশ সময় বিকেল পাঁচটায় শুরু হবে ম্যাচটি।

মালদ্বীপের বিপক্ষে হোম ও অ্যাওয়ে ভিত্তিতে দুটি ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ। দুই ম্যাচ শেষে জানা যাবে বিশ্বকাপের মূল বাছাইপর্বে বাংলাদেশ খেলতে পারবে কিনা। তার আগে, আজকের ম্যাচকে ঘিরে হাভিয়ের কাবরেরার শিষ্যরা বেশ আত্মবিশ্বাসী। র‌্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশের অবস্থান ১৮৯, স্বাগতিক মালদ্বীপের ১৫৫। তবে, প্রতিপক্ষের ভীতিটা নেই এই বাংলাদেশের।

সর্বশেষ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে মালদ্বীপের বিপক্ষে জয়। সাফের গ্রুপ পর্বের ম্যাচে তাদের ৩-১ গোলে হারিয়েছিল বাংলাদেশ। সেই জয়ে খুলেছিল সাফে বাংলাদেশের সেমিফাইনালে যাওয়ার দরজা। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে মাঠে নামার আগে যা দলকে নিঃসন্দেহে প্রেরণা দেবে। তা ছাড়া, এই ম্যাচটিকে পাখির চোখ করেছে বাংলাদেশ ফুটবল দল। কোচ ও অধিনায়ক, দুজনের কাছেই এটি বছরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ।

অধিনায়ক জামাল বলেন, ’আমাদের সব প্রস্তুতি এখন মালদ্বীপের সঙ্গে ম্যাচটিকে ঘিরে। এটি আমাদের কাছে বছরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ। জানি, এখানকার কন্ডিশন কঠিন। ম্যাচ সহজ হবে না। মাঠে আমাদের পারফর্ম করতে হবে।’

কোচ হাভিয়ের কাবরেরা বলেন, ‘সম্প্রতি আমরা দল হিসেবে ভালো খেলছি। এই দলের কয়েকজন এশিয়ান গেমসে দারুণ পারফরম্যান্স করেছে। তাদের নিয়ে আমি আত্মবিশ্বাসী। তবে, অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী হওযার কোনো সুযোগ নেই। আমরা মালদ্বীপ সম্পর্কে জানি। তাদের মাঠে খেলা, যে কোনো কিছুই হতে পারে।’

মালদ্বীপের বিপক্ষে অ্যাওয়ে ম্যাচ শেষে দেশে ফিরবে বাংলাদেশ। বাছাইপর্বের ফিরতি লেগে আগামী ১৭ অক্টোবর ঢাকায় কিংস অ্যারেনায় মালদ্বীপকে আতিথ্য দেবে বাংলাদেশ ফুটবল দল।