অবিশ্বাস্য, দুর্দান্ত, ঐতিহাসিক—আফগানিস্তানকে যে কোনো বিশেষণেই বিশেষায়িত করা কঠিন। ক্রিকেট বিশ্বকে চমকে দিয়ে প্রথমবারের মতো টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠেছে রশিদ খানের দল। এমন অভাবনীয় সাফল্যের পর আফগানিস্তান যেন এখন উৎসবের শহর। সেমিফাইনালের টিকেট পেয়ে সবার আগে তাই ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তি ক্রিকেটার ব্রায়ান লারার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানালেন আফগানিস্তান অধিনায়ক রশিদ খান। কিন্তু কেন? কী এমন করেছেন তিনি।

আফগানিস্তান টি-টোয়েন্টিতে সবসময়ই সমীহ জাগানিয়া একটি দল। এরপরও নিজেদের ইতিহাসে কখনও সেমিফাইনাল না খেলা দলটিকে নিয়ে কেউই বাজি ধরার সাহস পাননি, এক ক্যারিবীয় কিংবদন্তি ব্রায়ান লারা ছাড়া। তবে গ্রুপ পর্বে নিউজিল্যান্ডকে হারানো দলটি সুপার এইটে অস্ট্রেলিয়ার পর বাংলাদেশকেও হারিয়ে পা রেখেছে শেষ চারে।

লারার ওই ভবিষ্যদ্বাণী সত্যি প্রমাণ করতে পারায় তাই বাড়তি আনন্দ রাশিদের মনে। টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান ব্যাটিং গ্রেটকে এই বিষয়ে প্রতিশ্রুতি দেওয়ার কথাও জানালেন বাংলাদেশের বিপক্ষে অপরাজিত ১৯ রানের পর ৪ উইকেট নিয়ে স্বপ্ন পূরণে বড় অবদান রাখা লেগ স্পিনার।

‘আমার মনে হয়, একমাত্র ব্রায়ান লারা আমাদের সেমিফাইনালের দৌড়ে রেখেছিলেন। আমরা সেটি সত্য প্রমাণ করেছি। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে একটি স্বাগত অনুষ্ঠানে আমরা তার সঙ্গে এটি আলোচনা করেছিলাম। লারাকে বলেছিলাম, ‘আমরা তোমাকে হতাশ করব না। আমরা প্রমাণ করব যে তুমিই ঠিক।’ তো আমাদের জন্য এটি অনেক গর্বের বিষয়।’

উল্লেখ্য, গত মাসে আইপিএল চলাকালে স্টার স্পোর্টসের এক অনুষ্ঠানে লারা, সুনিল গাভাস্কার, ম্যাথু হেইডেনসহ ১০ জনের বিশেষজ্ঞ প্যানেলের কাছে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের জন্য ফেবারিট ৪ দলের নাম জানতে চাওয়া হয়। সেখানে লারাই একমাত্র বলেন আফগানিস্তানের নাম।