হেলমেট ছাড়াই ভয়ঙ্কর ক্যারিবিয়ান পেসাদের সামলেছেন। কিন্তু মরণব্যাধি ক্যানসারের কাছে হার মানতে হলো ভারতীয় কিংবদন্তি ক্রিকেটার আংশুমান গায়কোয়াড়কে। দীর্ঘদিন চিকিৎসাধীন থাকার পর না ফেরার দেশে পাড়ি জমালেন এই সাবেক ক্রিকেটার। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৭১ বছর।

গতকাল বুধবার (৩১ জুলাই) শারীরিক অবস্থার অবনতি হলে তাকে হাসপাতালের নিবিড় পরিচর্যা কেন্দ্রে নেওয়া হয়। সেখানেই শেষ নিশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। ১৯৭৫ থেকে ১৯৮৭ সাল পর্যন্ত ভারত জাতীয় দলে খেলেন গায়কোয়াড়। এরপর জাতীয় দলের নির্বাচক এবং পরে কোচের দায়িত্বও নিয়েছিলেন।

খেলোয়াড়ি জীবনে বেশ সফল ছিলেন এই ক্রিকেটার। ভারতের হয়ে ৭০ টেস্ট ইনিংসে ১৯৮৫ রান করেছেন তিনি। পেসারদের বিপক্ষে রক্ষণাত্মক মানসিকতার জন্য তাকে দ্য গ্রেট ওয়াল উপাধি দিয়েছেন অনেকে। তার দুই সেঞ্চুরি ও একটি ডাবল সেঞ্চুরি। পাকিস্তানের বিপক্ষে জলন্ধরে খেলেন ২০১ রানের ইনিংস।

ভারতের হয়ে ১৫টি ওয়ানডেও খেলেছেন তিনি। ১৯৯৭ থেকে ২০০০ সালের মধ্যে গায়কোয়াড় দুই মেয়াদে ভারতের কোচের পদ সামলেছেন। তার অধীনে ২০০০ সালে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির ফাইনাল খেলেছে ভারত। গায়কোয়াড়ের চিকিৎসার জন্য এক কোটি রুপি দিয়েছিল ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই)। বাবা দত্ত গায়কোয়াড়ও ভারতের হয়ে টেস্ট খেলেছেন। তার ছেলে শাত্রুঞ্জয় গায়কোয়াড়ও খেলেছেন প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট।