অস্ট্রেলিয়ার শক্তি কমেছে মাঠে নামার আগেই। এবারের আসরে অস্ট্রেলিয়ার বড় দুর্বলতা তাদের স্কোয়াড। আসর শুরুর আগে দল হারিয়েছে ৫ জন তারকাকে। অধিনায়ক প্যাট কামিন্স থাকছেন না টুর্নামেন্টে, তা আগে থেকেই জানা। আসরে নেই পেস আক্রমণের আরেক নাম জস হ্যাজেলউড। ব্যক্তিগত কারণে টুর্নামেন্ট থেকে নিজেকে সরিয়ে নিয়েছেন মিচেল স্টার্ক। গত ১২ বছরে অস্ট্রেলিয়া ৫০ ওভারে আইসিসির কোনো টুর্নামেন্টে নেমেছে, আর এই তিনজন নেই, এমনটি হয়নি।

এতে থামলেও হতো হয়তো। কিন্তু, টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যান দুই অলরাউন্ডার মিচেল মার্শ ও মার্কাস স্টয়নিস। চোটের কারণে চ্যাম্পিয়নস ট্রফি শেষ মার্শের। এদিকে, হঠাৎ করে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন স্টয়নিস।

এমন পরিস্থিতেই আজ শনিবার (২২ ফেব্রুয়ারি) স্টিভেন স্মিথের নেতৃত্বে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হচ্ছে অস্ট্রেলিয়া। লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় বিকেল ৩টায় শুরু হবে ম্যাচটি।

পেস আক্রমণের তিন স্তম্ভ নেই, নেই দুই তারকা অলরাউন্ডার। তবু, অস্ট্রেলিয়াকে সমীহের চোখে দেখছেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক জস বাটলার। ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে বাটলার জানান, ম্যাচটি মোটেও সহজ হবে না।

ইংলিশ অধিনায়ক বলেন, ‘তাদের তিনজন সেরা খেলোয়াড় নেই। কামিন্স, স্টার্ক, হ্যাজেলউড লম্বা সময় ধরে অস্ট্রেলিয়ার সাফল্যের সাক্ষী। কিন্তু তাদের দলে এমন কিছু খেলোয়াড় আছে, যারা দুর্দান্ত। তারা যেকোনো সময় জ্বলে উঠতে পারে। ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়ার ম্যাচ সবসময়ই কঠিন, তার ওপর চ্যাম্পিয়নস ট্রফি। আইসিসি টুর্নামেন্টে অস্ট্রেলিয়া কেমন, তা সবাই জানে। এই ম্যাচটিও আমাদের জন্য কঠিন চ্যালেঞ্জ নিয়ে অপেক্ষা করছে।’