চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে বাংলাদেশের সেরা সাফল্য আসে ২০১৭ তে। প্রথমবারের মতো কোনো আইসিসি ইভেন্টে সেমিফাইনাল খেলে ফিল সিমন্সের শিষ্যরা। ওই আসরে নিউজিল্যান্ডকে হারানোর সুখস্মৃতিও আছে শান্তদের। ৮ বছর পর আবারও প্রতিপক্ষ সেই কিউইরা। এবারও বাঁচা-মরার সমীকরণ। গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে আগে বোলিংয়ের সিদ্ধান্ত নিয়েছে নিউজিল্যান্ড।

আজ সোমবার (২৪ ফেব্রুয়ারি) লাহেরের রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আগে টস জিতে আগে বোলিংয়ের সিদ্ধান্ত নেন নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক স্যান্টনার। এই ম্যাচে বাংলাদেশ একাদশে ফিরেছেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ ও নাহিদ রানা। তাদের জায়গা দিতে বাদ পড়েছে সৌম্য সরকার ও তানজিম হাসান সাকিব। বাংলাদেশের মতো নিউজিল্যান্ডের একাদশে এসেছে পরিবর্তন। রাচীন রবীন্দ্র ও কাইল জেমিসন একাদশে সুযোগ পেয়েছেন।

ভারতের কাছে ৬ উইকেটের হার দিয়ে এবারের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির মিশন শুরু করে বাংলাদেশ। যার ফলে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচটি বাংলাদেশের জন্য মহাগুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। কিউইদের কাছে হারলে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায়ের শঙ্কায় বাংলাদেশ। তাই জয়ের বিকল্প নেই লাল-সবুজের প্রতিনিধিদের সামনে।

ওয়ানডে ক্রিকেটে এ পর্যন্ত ৪৫ ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হয়েছে বাংলাদেশ। এরমধ্যে ১১টিতে জিতেছে, ৩৩টিতে হেরেছে টাইগাররা। একটি ম্যাচ পরিত্যক্ত হয়। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ পাঁচ ম্যাচের মধ্যে মাত্র একটিতে জিতেছে এবং চারটিতে হেরেছে বাংলাদেশ। একমাত্র জয়টি এসেছে ২০২৩ সালের ডিসেম্বরে নেপিয়ারে, কিউইদের বিপক্ষে শেষ দেখায়।

২০২৩ সালের ডিসেম্বরের সেই ম্যাচের ফলের প্রভাব অবশ্য এত দিন কারও মানসিকতায় থাকার কথা নয়। তবে রাওয়ালপিন্ডির মাঠে বাংলাদেশের অতি সাম্প্রতিক স্মৃতিটা তাজাই থাকার কথা। গত বছরের আগস্টে এখানেই স্বাগতিক পাকিস্তানকে ২–০ ব্যবধানে টেস্ট সিরিজে হারিয়েছে বাংলাদেশ। সিমন্সেরও বিশ্বাস, পাকিস্তানের মাটিতে পাকিস্তানকে হারানোর সে অভিজ্ঞতা আজ বাংলাদেশকে বাড়তি আত্মবিশ্বাস জোগাবে।