প্রেসিডেন্টের নৌকা, তা-ও যেনতেন নয়। যুক্তরাষ্ট্রের দোর্দণ্ড প্রভাবশালী প্রেসিডেন্ট জন এফ কেনেডির প্রিয় নৌকা। ‘ফ্ল্যাশ ২’ নামের এই স্পোর্টস বোটটি নিলামের জন্য ওঠানো হয়েছে দিনকয়েক আগে। এর সাথে কেনেডির জীবনের অনেক স্মৃতি জড়িয়ে থাকলেও তা নিয়ে বিশেষ আগ্রহী হয়ে উঠতে পারেননি কেউ এখনো। 

দ্য নিউ ইয়র্কারের খবরে জানা গেল, দুদিন প্রায় পেরোলেও এখনো পর্যন্ত কেউ নৌকাটি কেনার ব্যাপারে আগ্রহ দেখাননি।

নিলাম মানে বেচাকেনার দেনদরবারে ঝোপ বুঝে কোপ মারা, এই তো! সাবেক মার্কিন প্রেসিডেন্ট, তা-ও আবার জন এফ কেনেডি, তাঁর ব্যবহৃত নৌকার জন্য তো ব্রিফকেস ভরা ডলার নিয়ে হামলে পড়ার কথা। অথচ হয়েছে রীতিমতো তার উল্টো। এখনো পর্যন্ত কেউ নিলামের প্রাথমিক দরের জন্যও ডাক দেননি।

নিলামের পয়লা দরটিও নেহাত কম নয়। রীতিমতো এক লাখ মার্কিন ডলার। নিলামের বন্দোবস্ত করেছে হেরিটেজ অকশনস নামের এক নিলাম প্রতিষ্ঠান। তবে সাবেক মার্কিন প্রেসিডেন্টের সাধের নৌকা হিসেবে দামটা আর যাই হোক, আকাশ ছাড়ানো নয়! ২২ ফুট লম্বা এই স্পোর্টস বোটটি ডিজাইন করেছিলেন ড্রাফটসম্যান ফ্রান্সিস সেসগাথ, সেই ১৯১০ সালে।

কেনেডির ব্যবহৃত এই স্পোর্টস নৌকাটি হচ্ছে স্টার ক্লাস সিরিজের। অলিম্পিকে ব্যবহৃত হতো এই সিরিজের নৌকা, ১৯৩২ সাল থেকে। ১৯১০ সাল থেকে প্রায় এই সিরিজের প্রায় আট হাজার নৌকা বানানো হয়েছে। কেনেডির নৌকাটি হচ্ছে ‘স্টার নম্বর ৭২১’, বানানো হয়েছিল ১৯২৯ সালে। এর প্রথম মালিক নিজ হাতে গড়েছিলেন একে। ‘জুবিলি’ নাম দিয়ে ১৯৩০ থেকে ১৯৩৩ সাল পর্যন্ত অ্যাটকিন রেসও লাগিয়েছিলেন জলপথে।

‘জুবিলি’র গতি আর দক্ষতা ছিল নজর কাড়ার মতো। কেনেডি আর তাঁর ভাই জোসেফের তাই নজর পড়ে যায় জুবিলির ওপর। দুজনেই ছিলেন নৌপথে রেসের ভীষণ ভক্ত। জোসেফের ততদিনে রীতিমতো একটা স্টার ক্লাস বোট ছিল (নম্বর ৯০২), যার নাম ছিল ‘ফ্ল্যাশ’। জুবিলিকে কিনে নিয়ে কেনেডি ভাইয়েরা এর নতুন নাম দেন ‘ফ্ল্যাশ ২’। ১৯৩৪ সালের ঘটনা। রেকর্ডে বলে, ১৯৩৬ সালে ‘ফ্ল্যাশ’ বিক্রি করে দিয়েছিলেন দুই ভাই। 

‘ফ্ল্যাশ ২’ খুব শিগগির কেনেডির প্রিয় নৌকা হয়ে ওঠে। ইস্ট কোস্ট সেইলিং ক্লাবে এটি সবচেয়ে দ্রততম নৌকা হিসেবে স্বীকৃতি পায়। পরবর্তীকালে বেশ কিছু সেইলিং প্রতিযোগিতায় এই নৌকার সওয়ারী হয়ে পুরস্কার জিতেছিলেন সাবেক মার্কিন প্রেসিডেন্ট জন এফ কেনেডি।