প্রায় ৩০ বছর পর বিলুপ্ত হলো কাওরাকান্দি ঘাট। আজ রোববার কাওরাকান্দি থেকে ঘাট সরিয়ে স্থানান্তর করা হয়েছে কাঁঠালবাড়ীতে। আর এর ফলে আগের চেয়ে পাঁচ কিলোমিটার দূরত্ব কমল এই রুটে।

বেলা ১১টায় নৌপরিবহনমন্ত্রী শাজাহান খান আধুনিক সুবিধাসম্পন্ন কাঁঠালবাড়ীঘাটের আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন করেন।

অবশ্য এর আগে গত ৮ জানুয়ারি সড়ক পরিবহন ও সেতুমন্ত্রী ওবায়দুল কাদের পদ্মা সেতুর জাজিরা প্রান্তের অ্যাপ্রোচ সড়ক আনুষ্ঠানিকভাবে খুলে দেন। এর পর থেকেই কাঁঠালবাড়ী ঘাট থেকে ফেরি চলাচল করছে।

কাঁঠালবাড়ী ঘাটটি মোট ২৩ একর জমির ওপর স্থাপন করা হয়েছে। এটি নির্মাণে ব্যয় হয়েছে ১৫ কোটি টাকা। এখন থেকে দক্ষিণাঞ্চলের যানবাহনগুলো পাচ্চর মোড় হয়ে নতুন উদ্বোধন করা পদ্মা সেতুর অ্যাপ্রোচ সড়ক হয়ে কাঁঠালবাড়ী ঘাট দিয়ে পার হবে। নতুন এই ঘাটে মোট চারটি হাই ও লো ওয়াটার ফেরিঘাট, তিনটি লঞ্চঘাট, স্পিডবোট ঘাট, তিনটি জেটি, ছয়টি টি স্পাড, চারটি যাত্রী ছাউনি, সাতশ মিটার অভ্যন্তরীণ সড়ক, পুলিশ কন্ট্রোল রুম এবং ১৮ হাজার বর্গকিলোমিটার এলাকায় বাস-ট্রাক টার্মিনাল নির্মাণ করা হয়েছে।

এই ঘাট স্থানান্তরের ফলে পদ্মা সেতু উদ্বোধনের আগেই সুফল পেতে যাচ্ছে দক্ষিণাঞ্চলের মানুষ। এতে শিমুলিয়া-কাওরাকান্দি ফেরি রুটের দূরত্ব প্রায় পাঁচ কিলোমিটার কমেছে। এখন এই পথের নামকরণ করা হয়েছে শিমুলিয়া-কাঁঠালবাড়ী ইলিয়াস চৌধুরী ফেরি রুট। এই ফেরি পথের দূরত্ব নয় কিলোমিটার। এখন পারাপারে গড়ে সময় লাগবে এক ঘণ্টা। আগে কাওরাকান্দি ফেরিঘাট হয়ে প্রায় ১৪ কিলোমিটার ফেরি পথ পাড়ি দিতে গড়ে সময় লাগত দেড় ঘণ্টা। নতুন এই ফেরি রুটে সময় এবং ভাড়া দুটিই কমছে।

মাদারীপুর জেলার শিবচর উপজেলার কাঁঠালবাড়ী ইউনিয়নে স্থানান্তরিত ঘাট থেকে ফেরির পাশাপাশি ৮৬টি লঞ্চ ও তিন শতাধিক স্পিডবোটও চলাচল করবে।