বাংলাদেশ ক্রিকেটের জন্য ২০২৩ সালটা বিশেষ কিছু হবে, এমনটি জানিয়েছিলেন সাকিব আল হাসান। মুখের কথায় নয়, মাঠের পারফরম্যান্সে এখন পর্যন্ত ভালোই কাটছে চলতি বছরটা। বিশ্বসেরা ইংল্যান্ডকে টি-টোয়েন্টিতে হোয়াইটওয়াশ এবং ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে আয়ারল্যান্ডকে সিরিজ হারানোর সুখস্মৃতি বয়ে বেড়াচ্ছে বাংলাদেশ। এশিয়া কাপ ও ওয়ানডে বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হবে চলতি বছর। তার আগে নিজেদের ঝালিয়ে নিচ্ছে বাংলাদেশ।

মে মাসে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ খেলতে ইংল্যান্ডে যাবে বাংলাদেশ দল। এরপর সিরিজ আছে আফগানিস্তানের বিপক্ষে। এই দুই সিরিজের পরই এশিয়া কাপ ও বিশ্বকাপের স্কোয়াড ঘোষণা করবে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড। এমনটিই জানিয়েছেন বিসিবি নির্বাচক হাবিবুল বাশার।

এনটিভিকে তিনি বলেন, ‘আফগানিস্তান সিরিজ পর্যন্ত অপেক্ষা করব। এরপরই আসলে আমাদের স্কোয়াড চূড়ান্ত করতে সুবিধা হবে। সেই পর্যন্ত মোটামুটি যতটুকু দেখা সম্ভব আমরা দেখব। সিরিজ দুটো জেতাই আমাদের প্রধান লক্ষ্য। এর মধ্যে আমরা খেলোয়াড়দের দেখব। এরপর আসলে খুব বেশি দেখার সুযোগ থাকবে না।’

ওয়ানডে বিশ্বকাপের আগে আয়ারল্যান্ড, আফগানিস্তান ও নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলবে বাংলাদেশ। আফগানিস্তানের বিপক্ষে সিরিজটা দেশে হলেও বাকি দুটো হবে বাইরে। এর মধ্যে ইংল্যান্ডে অনুষ্ঠেয় আয়ারল্যান্ড সিরিজটাকে বেশি কঠিন বলছেন হাবিবুল বাশার। তাঁর মতে, ‘মে মাসের শুরুতে ইংল্যান্ডে আবহাওয়া একটু ঠান্ডা থাকে। বৃষ্টি হতে পারে। উইকেট আদ্র থাকে। সবমিলিয়ে একদম বিরুদ্ধ পরিস্থিতিতে খেলতে হবে। তবে আমাদের ছেলেরা এখন প্রতিকূলতার সঙ্গে মানিয়ে নিয়ে খেলতে পারে।’

ক’দিন আগেও বাংলাদেশের বোলিং আক্রমণ প্রায় স্পিননির্ভর ছিল। সম্প্রতি পেসাররা চমৎকার পারফরম্যান্স করছে। যা বিশ্বকাপের আগে দেশের জন্য ইতিবাচক। তাছাড়া, বিশ্বকাপ দলে পারফর্মারদেরই সুযোগ দেওয়া হবে বলে জানিয়েছে বিসিবি। তাই দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে চলছে ভালো খেলার মধুর প্রতিযোগিতা। যে প্রতিযোগিতায় খেলোয়াড় ও দল, উভয়পক্ষেরই লাভ।