ইউরোতে নিজেদের প্রথম ম্যাচে জয়টা ইংলিশদের জন্য ছিল অবিশ্বাস্য ব্যাপার। কারণ, নিজেদের আগের নয় উইরোতে একবারও প্রথম ম্যাচের জয়ের দেখা পায়নি ইংল্যান্ড। এবার খরা কাটল। অবশেষে জয়েই শুরু করল ইংল্যান্ড। ভক্তদের এমন একটি বিকেল উপহার দিতে পেরে বেশ খুশি ইংল্যান্ড কোচ গ্যারেথ সাউথগেট।

ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে জয় দিয়ে শুভসূচনা করেছে ইংল্যান্ড। ক্রোয়েশিয়াকে হারিয়ে ইউরো মিশন শুরু করেছে গ্যারেথ সাউথগেটের দল।

গতকাল রোববার রাতে লন্ডনের ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে ‘ডি’ গ্রুপের ম্যাচে ক্রোয়াটদের ১-০ গোলে হারিয়েছে ইংলিশরা। দলের পক্ষে ম্যাচজয়ী গোলটি করেছেন রাহিম স্টার্লিং।

দ্য গার্ডিয়ানের খবর অনুযায়ী, ম্যাচ শেষে ইংলশ কোচ বলেন, ‘আমাদের অনুরাগীদের এবং আমাদের দেশকে একটি সত্যিই উপভোগ্য বিকেলে উপহার দিতে পেরে আনন্দ হচ্ছে। খেলোয়াড়দের এটা বড় অবদান। তারা অবিশ্বাস্য ছিল। কিছু মুহূর্ত ছিল অনেক কঠিন। কিন্তু আমরা নিজেদের নিয়ন্ত্রণে ছিলাম। আমরা তাদের অনেক সুযোগ দেইনি এবং আমাদের বিপজ্জনক বলেই মনে হয়েছিল।’

এদিন ম্যাচটিতে বেশ কয়েকবার সুযোগ তৈরি করে ইংল্যান্ড। শুরুর দিকেই এসে যায় গোল পাওয়ার সুযোগ। কিন্তু ষষ্ঠ মিনিটে সেই সুযোগ কাজে লাগাতে পারেননি ফোডেন। প্রতিপক্ষে পোস্টে লেগে গোল মিস হয়ে যায় তাঁর।

আক্রমণে দুদল ছিল সমানে-সমান। তবে বল দখলে এগিয়ে ছিল ক্রোয়াটরাই। ম্যাচের ৫১ শতাংশ সময় বল দখলে রেখেছে ক্রোয়েশিয়া। শেষ পর্যন্ত কিন্তু পুরো ম্যাচে রক্ষণ ভাঙতে পারেনি ইংল্যান্ডের।

বিরতির পর পাল্টা গোল করে জয়ের পথে এগিয়ে যায় ইংল্যান্ড। ম্যাচের ৫৬ মিনিটে মাঝমাঠ থেকে সতীর্থের পাস খুঁজে নেন কেলভিন ফিলিপস। বল পেয়ে স্টার্লিংকে বল পাঠান লিডস ইউনাইটেডের এই মিডফিল্ডার। সুযোগ হাতছাড়া না করে ডান পায়ের দারুণ শটে জাল খুঁজে নেন স্টালিং। এরপর আর গোল না এলে জয়ের আনন্দ নিয়ে মাঠ ছাড়ে ইংল্যান্ড।