ক্রিকেটে বাংলাদেশের পথচলা দীর্ঘদিনের। লম্বা সময়ে বাংলাদেশে নেতৃত্ব দিয়েছেন নাইমুর-হাবিবুল-মাশরাফি-সাকিবদের মতো তারকারা। কিন্তু কেউই বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলার মতো সাফল্য এনে দিতে পারেননি। জাতীয় দল কেন, কোনো পর্যায়েই না।

তবে মাশরাফি-সাকিবরা যা পারেননি সেটা করে দেখালেন অনুর্ধ্ব-১৯ দলের অধিনায়ক আকবর আলী। বাংলাদেশের অধিনায়ক হিসেবে রেকর্ড গড়লেন তিনি। তাঁর নেতৃত্বে প্রথম বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলার যোগ্যতা অর্জন করল জুনিয়র টাইগাররা।

আজ যুব বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে নিউজল্যান্ডকে ৬ উইকেটে হারিয়েছে বাংলাদেশ। আর এই জয়ের মাধ্যমে নিজেদের ক্রিকেট ইতিহাসের সেরা সাফল্য পেল লাল-সবুজের দেশ।  প্রথমবারের মতো বিশ্বসেরা হওয়ার মঞ্চে খেলবে বাংলাদেশ। বিশ্বসেরা হওয়ার মঞ্চে আগামী ৯ ফেব্রুয়ারি ভারতের মুখোমুখি হবে আকবর আলীর দল।

এর আগে কখনো যুব বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলেনি বাংলাদেশ। অথচ টুর্নামেন্ট শুরুর আগে শিরোপাজয়ের সম্ভাবনা দেখেছিলেন আকবর। ধাপে ধাপে সেই স্বপ্ন জয়ের কাছে এগিয়ে গেল বাংলাদেশের যুবারা।

আজ বৃহস্পতিবার সেমিফাইনাল ম্যাচে আগে ব্যাট করতে নেমে নির্ধারিত ওভারে আট উইকেটে ২১১ রান সংগ্রহ করে নিউজিল্যান্ড। জবাবে ব্যাট করতে নেমে ৩৫ বল হাতে রেখে ফাইনালের টিকেট নিশ্চিত করে বাংলাদেশ।

আসরে বাংলাদেশের শুরুটা ছিল দুর্দান্ত, ‘সি’ গ্রুপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে জিম্বাবুয়েকে বৃষ্টি আইনে নয় উইকেটের বড় ব্যবধানে হারায় তারা। গ্রুপ পর্বে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচেও সহজ জয় তুলে নেয় বাংলাদেশ। বাঁহাতি স্পিনার রাকিবুল হাসানের হ্যাটট্রিকে স্কটল্যান্ডকে ৮৯ রানেই গুটিয়ে দেয় বাংলাদেশ।

টানা দুই জয়ে চার পয়েন্ট নিয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করে। বৃষ্টির কারণে পাকিস্তানের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশের শেষ ম্যাচটি পরিত্যক্ত হয়। তবে তিন ম্যাচে পাঁচ পয়েন্ট নিয়ে রানরেটে এগিয়ে থেকে ‘সি’ গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয় বাংলাদেশ।

গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে স্বাগতিক দক্ষিণ আফ্রিকাকে বিধ্বস্ত করে সেমিফাইনালে ওঠে বাংলাদেশ। আর আজ নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করে।