আইপিএলে এর চেয়ে ভালো শুরু বোধহয় আর হয় না। ব্যাটের টর্নেডোতে লোকেশ রাহুল উড়িয়ে দিয়েছেন দিল্লি ডেয়ারডেভিলস বোলারদের। গতকাল রোববার কিংস ইলাভেন পাঞ্জাবের হয়ে প্রথম ম্যাচেই গড়েছেন দ্রুততম আইপিএল অর্ধশতক। উদ্বোধনী এই ব্যাটসম্যান জানিয়েছেন অমন মারকুটে ব্যাটিংয়ের পেছনে রয়েছে ক্রিস গেইলের হাতও!

আইপিএলে আগের মৌসুমগুলোতেও রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরুতে একই দলে ছিলেন রাহুল। এবার রাহুল যখন বদলালেন দল, শিবির বদলে গেইল আবারও সঙ্গী উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যানের। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের ‘ব্র্যান্ড’ বনে যাওয়া সেই গেইলের পরামর্শেই পাঞ্জাবের মাঠে অমন ঝড় তুলেছিলেন, রাহুল জানিয়েছেন এমনটাই।

দিল্লিকে উড়িয়ে দেওয়া ম্যাচ-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে মারকুটে ব্যাটিং কারণ জানিয়েছেন রাহুল। উইকেটরক্ষক এই ব্যাটসম্যান বলেছেন, ‘গেইলের সঙ্গে অনেকদিন একসঙ্গে খেলতে গিয়ে অনেক কিছুই উপলব্ধি করেছি আমি। অনেক কথা হয়েছে তাঁর সঙ্গে। সে বারবারই বলেছে জায়গা বানিয়ে তারপর যেন আমি শরীর নড়াই। আমি সেটাই করেছি আর সফল হয়েছি দেখে বেশ ভালো লাগছে।’

ইউসুফ পাঠান ও সুনীল নারাইনের যৌথভাবে গড়া ১৫ বলে অর্ধশতকের রেকর্ড ভেঙ্গে দিয়েছেন রাহুল। ডানহাতি এই ব্যাটসম্যান ১৪ বলে ছয় চার আর চার ছক্কায় দেখা পেয়েছেন আইপিএল ইতিহাসের দ্রুততম অর্ধশতক। রাহুলের ইনিংসটাই মূলত দিল্লিকে ছিটকে দেয় খেলা থেকে। ম্যাচ সেরা ক্রিকেটারও নির্বাচিত হন রাহুল।
 
রাহুলের আগে যৌথভাবে ১৫ বলে ফিফটি হাঁকিয়ে শীর্ষে ছিলেন ইউসুফ ও নারাইন। অবশ্য ইউসুফ একাই দ্রুততম অর্ধশতকের মালিক ছিলেন প্রায় তিন মৌসুম। ২০১৪ সালে গড়া ইউসুফের রেকর্ডে ২০১৭ সালে ভাগ বসিয়েছিলেন নারাইন।