এবারের রাশিয়া বিশ্বকাপে যেখানে অন্য দলগুলো শেষ ষোলো নিশ্চিত করার জন্য কঠিন সমীকরণ মেলাচ্ছে, সেখানে ক্রোয়েশিয়া এক ম্যাচ হাতে রেখেই বেশ হেসে-খেলেই নক আউট পর্ব নিশ্চিত করেছে। দুই ম্যাচ শেষে পূর্ণ ছয় পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে থাকা দলটি গ্রুপ পর্বের শেষ ‘নিয়ম রক্ষার’ ম্যাচে আগামী ২৬ জুন মাঠে নামবে। একাদশের সেরা চার তারকাকে ছাড়াই আইসল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামবে ক্রোয়েশিয়া।

প্রথম ম্যাচে নাইজেরিয়াকে  ২-০ গোলের ব্যবধানে হারানোর পর দ্বিতীয় ম্যাচে আর্জেন্টিনাকে  ৩-০ গোলের বড় ব্যবধানে পরাজিত করে রাকিটিচরা। নক আউট পর্ব নিশ্চিত করে আরো বড় অর্জনের পথে এগিয়ে যাচ্ছে ক্রোয়েশিয়া। তাই এই মুহূর্তে দলের সেরা তারকাদের নিয়ে কোনো ঝুঁকি নিতে চান না দলটির কোচ জলাতকো দালিচ। তাই হলুদ কার্ড পাওয়া চার তারকাকে বেঞ্চে বসানোর মাধ্যমে একাদশে বেশ বড় পরিবর্তন আনছেন তিনি। শেষ ষোলোতে দলের যাত্রা মসৃণ করার জন্য ঝুঁকি এড়াতে ইভান রাকিটিচ, অ্যান্টে রেবিচ, মারিও মানজুকিচ ও সিমে ভারসালিকোকে আইসল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামাবেন না কোচ।

৫১ বছর বয়সী এই কোচ বলেন, ‘একাদশে বেশ বড় পরিবর্তন আসছে।  রাকিটিচ, রেবিচ, মানজুকিচ ও ভারসালিকো হলুদ কার্ড পাওয়ার ফলে আইসল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে খেলবে না। আমি অবশ্যই গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে পরের রাউন্ডে যেতে চাই। কিন্তু প্রথমে আমাদের নিজেদের খেলোয়াড়দের ব্যাপারে যত্মশীল হতে হবে।’