আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে দক্ষিণ আফ্রিকা অবশ্যই ফেভারিট। অঘটন না ঘটলে এই ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকা জিতবে বলেই আমার বিশ্বাস। তবে এবারের বিশ্বকাপে আয়ারল্যান্ড বেশ ভালো খেলছে। ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারলে মঙ্গলবার ক্যানবেরার মানুকা ওভালে ভালো লড়াই করতে পারে আয়ারল্যান্ড।

শুধু লড়াই করা নয়, দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারানোর সামর্থ্যও আছে আইরিশদের। আয়ারল্যান্ডের বিশ্বকাপ দলে কয়েকজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড় আছে। তাদের পক্ষে এই ম্যাচ আকর্ষণীয় করে তোলা সম্ভব।   

‘ছোট’ দল বলে আয়ারল্যান্ডকে হালকাভাবে নেওয়ার উপায় নেই। প্রথম ম্যাচেই ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়ে ক্রিকেট-দুনিয়ায় হৈ-চৈ ফেলে দিয়েছে তারা। আগের দুই বিশ্বকাপেও ভালো খেলেছিল আইরিশরা। 

তবে দক্ষিণ আফ্রিকার সঙ্গে পেরে ওঠা মুশকিল। ওয়েস্ট ইন্ডিজকে বিধ্বস্ত করে আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে রয়েছে প্রোটিয়ারা। ওদের ব্যাটসম্যানরা, বিশেষ করে এবি ডি ভিলিয়ার্স একাই যেকোনো দলের বোলিং আক্রমণ গুঁড়িয়ে দিতে পারে। 

দক্ষিণ আফ্রিকার দুর্দন্ত পেস আক্রমণের সামনেও কঠিন পরীক্ষায় পড়তে পারে আইরিশ ব্যাটসম্যানরা। 

মিনহাজুল আবেদীন নান্নু :  জাতীয় ক্রিকেট দলের সাবেক অধিনায়ক এবং বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের নির্বাচক। বিশ্বকাপে বাংলাদেশের প্রথম ম্যান অব দ্য ম্যাচ।