অবিশ্বাস্য, অকল্পনীয়, অভাবনীয়—কোনো বিশেষণেই যেন লিস্টার সিটির অর্জনকে বর্ণনা করা সম্ভব নয়। একেবারেই কম বাজেটের, তারকাবিহীন দলটি গত মৌসুমে কোনোরকমে অবনমন থেকে রক্ষা পেয়েছিল। অথচ এবার ম্যানচেস্টার সিটি, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড, চেলসি, আর্সেনালের মতো পরাশক্তিদের পেছনে ফেলে তারাই ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে চ্যাম্পিয়ন! ঠিক যেন রূপকথা।

গত রোববার ম্যানইউকে হারাতে পারলে শিরোপা নিশ্চিত হয়ে যেত লিস্টারের। কিন্তু সেদিন ১-১ গোলে ড্র করায় অপেক্ষা বেড়ে গিয়েছিল ইংল্যান্ডের ঠিক মাঝামাঝি অবস্থিত ছোট্ট শহরটির নাগরিকদের। তবে মাত্র ২৪ ঘণ্টার জন্য। সোমবার রাতে চেলসির সঙ্গে টটেনহাম হটস্পার ২-২ গোলে ড্র করার সঙ্গে সঙ্গে উল্লাসে ফেটে পড়েছে পুরো লিস্টার। ৩৬ ম্যাচ থেকে লিস্টারের সংগ্রহ ৭৭ পয়েন্ট। দ্বিতীয় স্থানে থাকা টটেনহামের পয়েন্ট ৭০। আর দুই ম্যাচ বাকি থাকায় লিস্টারের শিরোপা নিশ্চিত।

চেলসি-টটেনহাম ম্যাচের শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গে রাস্তায় বের হয়ে এসেছে লিস্টারের সমর্থকরা। ক্লাবের নীল-সাদা পতাকা উড়িয়ে, নেচে-গেয়ে শিরোপা উদযাপন করেছে তারা। সবার মুখেই ছিল কোচ ক্লদিও রানিয়েরির নামে জয়ধ্বনি। ইতিহাস গড়তে পেরে রানিয়েরি নিজেও আবেগাপ্লুত, ‘আমি দারুণ গর্বিত। আমি আমার সব খেলোয়াড়, চেয়ারম্যান, ক্লাবের কর্মকর্তা, সমস্ত সমর্থক আর লিস্টার সম্প্রদায়ের জন্য খুবই খুশি। খেলোয়াড়রা ছিল এককথায় দুর্দান্ত। তাদের দৃঢ়তা, অবিচল মানসিকতা, সাহসিকতা সব কিছুর জন্যই এটা সম্ভব হয়েছে। প্রত্যেক ম্যাচে তারা একে অন্যের জন্য লড়াই করেছে। তারাই চ্যাম্পিয়ন হওয়ার যোগ্য।’

আগামী শনিবার এভারটনের মুখোমুখি হওয়ার আগে প্রিমিয়ার লিগের ট্রফি তুলে দেওয়া হবে রানিয়েরির শিষ্যদের হাতে। ম্যাচটি ঘরের মাঠ কিং পাওয়ার স্টেডিয়ামে হবে বলে লিস্টার সমর্থকরা আবারও মেতে উঠবেন উৎসবে।