বলিউড তারকা সালমান খানকে অলিম্পিকের শুভেচ্ছাদূত নির্বাচিত করায় বেশ শোরগোল উঠেছিল ভারতের ক্রীড়া অঙ্গনে। সেই সমালোচনার চাপ সামাল দেওয়ার জন্য এবার ক্রিকেট কিংবদন্তি শচীন টেন্ডুলকারের দিকে ঝুঁকেছে ভারতের অলিম্পিক অ্যাসোসিয়েশন (আইওএ)। সালমান খানের পাশাপাশি শচীনকেও রিও অলিম্পিকের শুভেচ্ছাদূত নির্বাচন করেছে আইওএ।

২০০২ সালে গাড়িচাপা দিয়ে এক গৃহহীন মানুষকে হত্যার দায়ে অভিযুক্ত হয়েছিলেন সালমান। শেষ পর্যন্ত পর্যাপ্ত সাক্ষ্য প্রমাণের অভাবে মামলা থেকে নিষ্কৃতি পেয়ে গেলেও বেশ সমালোচনার মুখে পড়তে হয়েছিল বলিউডের এই অভিনেতাকে। এখনো তাঁর বিরুদ্ধে আছে সংরক্ষিত অঞ্চলের হরিণ শিকারের অভিযোগ। খেলাধুলার বাইরের জগতের এমন বিতর্কিত এক মানুষকে অলিম্পিকের শুভেচ্ছাদূত নির্বাচিত করার সিদ্ধান্তের সমালোচনা করেছিলেন অনেকে। ভারতের কিংবদন্তি অ্যাথলেট মিলখা সিং ভারত সরকারের প্রতি আহ্বান জানিয়েছিলেন এই সিদ্ধান্ত পুনর্বিবেচনার জন্য। 

শেষ পর্যন্ত সালমানকে বাদ না দিলেও তাঁর পাশাপাশি টেন্ডুলকারকেও অলিম্পিকের শুভেচ্ছাদূত নির্বাচন করেছে ভারতের অলিম্পিক অ্যাসোসিয়েশন। কিংবদন্তি এই ব্যাটসম্যানও সাড়া দিয়েছেন আইওএর প্রস্তাবে। আইওএর প্রধানের কাছে লেখা এক চিঠিতে টেন্ডুলকার বলেছেন, ‘২৫ বছর ধরে দেশের প্রতিনিধিত্ব করার সম্মান আমি পেয়েছি। এখনো আমি মাঠের বাইরে ভারতের পক্ষে ব্যাট করে যাব।

ক্রীড়াব্যক্তিত্বদের কল্যাণের জন্য ও তাঁদের অনুপ্রেরণা দেওয়ার কাজটা আমি খুবই পছন্দ করব।’

আগামী আগস্টে শুরু হবে রিও অলিম্পিক। এবারের আসরে ভারত থেকে ৪৪টি ইভেন্টে অংশ নিচ্ছেন মোট ৮৯ প্রতিযোগী।