শিরোপা জয়ের কাজটা আগেই সেরে ফেলেছিল লিস্টার সিটি। লিখে ফেলেছিল অবিশ্বাস্য এক রূপকথার গল্প। গত সোমবার টটেনহাম ও চেলসির খেলাটি ২-২ গোলে ড্র হওয়ার পরই প্রথমবারের মতো ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জয় নিশ্চিত হয়ে যায় লিস্টারের। শনিবার নিজেদের মাঠে এভারটনের বিপক্ষে ম্যাচটা ছিল তাদের শিরোপা জয়ের উৎসবে মেতে ওঠার উপলক্ষ। পুরো মৌসুমের মতো এই ম্যাচেও লিস্টার সিটি দেখাল দারুণ দাপট। সত্যিকারের চ্যাম্পিয়নের মতো ৩-১ গোলের জয় দিয়েই মেতে উঠল শিরোপা জয়ের উল্লাসে।

কিংস পাওয়ার স্টেডিয়ামে লিস্টারের শুরুটা হয়েছিল দারুণভাবে। ৫ মিনিটের মাথায় গোল করে দলকে এগিয়ে দিয়েছিলেন লিস্টারের তারকা স্ট্রাইকার জেমি ভার্ডি। ৩৩ মিনিটে আরেকটি গোল করে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন অ্যান্ডি কিং। ২-০ গোলে এগিয়ে থেকে প্রথমার্ধ শেষ করেই জয় প্রায় নিশ্চিত করে ফেলেছিলেন লিস্টারের ফুটবলাররা। দ্বিতীয়ার্ধে ৬৫ মিনিটে পেনাল্টি থেকে আরেকটি গোল করেছেন ভার্ডি। খেলা শেষ হওয়ার আগমুহূর্তে ৮৮ মিনিটে এভারটনের পক্ষে সান্ত্বনাসূচক একটি গোল করতে পেরেছেন কেভিন মিরালাস।

এভারটনের বিপক্ষে জোড়া গোল করায় এবারের মৌসুমে সব মিলিয়ে ভার্ডির গোলসংখ্যা দাঁড়িয়েছে ২৪। প্রিমিয়ার লিগের সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকার দ্বিতীয় স্থানে আছে এই ইংলিশ স্ট্রাইকারের নাম। এক গোল বেশি নিয়ে শীর্ষে আছেন টটেনহামের হ্যারি কেইন। ৭২ মিনিটের মাথায় পেনাল্টি থেকে গোল করার সহজ সুযোগ নষ্ট না করলে কেইনকে ছুঁয়েই ফেলতে পারতেন ভার্ডি। দলের জয় আগেই নিশ্চিত হয়ে যাওয়ায় এ নিয়ে কোনো আফসোস অবশ্য করতে হয়নি তাঁকে। ম্যাচ শেষে ভার্ডি বলেছেন, ‘আমি এ অনুভূতি কথায় বলে বোঝাতে পারব না। আজকের এ অবস্থানে আসার জন্য লম্বা ও কঠিন পথ পাড়ি দিতে হয়েছে আমাদের। কোনো কিছুর কারণেই এ উৎসব মাটি হবে না।’ 

লিস্টারের কোচ ক্লদিও রানিয়েরি এর আগে পালন করেছেন আতলেতিকো মাদ্রিদ, চেলসি, জুভেন্টাস, ইন্টার মিলানের মতো বড় বড় ক্লাবের কোচের দায়িত্ব। কিন্তু কোনোখানেই তিনি জিততে পারেননি লিগ শিরোপা। শেষ পর্যন্ত লিস্টার সিটির মতো একটি অখ্যাত ক্লাবের হয়ে যে সেই অসাধ্য সাধন করতে পারবেন, তা নিজেও ভাবতে পারেননি এই ইতালিয়ান কোচ। এভারটনের বিপক্ষে ম্যাচ শেষে তিনি বলেছেন, ‘আমি জানতাম যে কখনো না কখনো শিরোপা জিততে পারব। কিন্তু এটা যে এভাবে আসবে, তা ভাবতে পারিনি।’ শুধু রানিয়েরি কেন? এবারের মৌসুম শুরুর আগে কেউই কি তা ভাবতে পেরেছিলেন?