ফুটবল মাঠে গোল করার সবচেয়ে সহজ সুযোগ হলো পেনাল্টি। গোলপোস্টের একেবারে সামনে থেকে শুধু গোলরক্ষককে ফাঁকি দিতে পারলেই গোল। কিন্তু এ সময়ের সেরা ফুটবলার লিওনেল মেসির কাছে যেন এটাই সবচেয়ে কঠিন কাজ। একের পর এক জাদুকরি সব গোল করে ফুটবলপ্রেমীদের চোখ ধাঁধিয়ে দিলেও পেনাল্টি থেকে গোল করার সহজ সুযোগ প্রায়ই নষ্ট করেন আর্জেন্টাইন তারকা। সে তুলনায় ফ্রি-কিক থেকে গোল করাই যেন অনেক সহজ মেসির কাছে। সম্প্রতি বার্সেলোনার জার্সি গায়ে ফ্রি-কিক থেকে গোল করার এক রেকর্ডও ছুঁয়ে ফেলেছেন পাঁচবারের ফিফা বর্ষসেরা ফুটবলার।

লা লিগার এবারের মৌসুম মেসি শুরুই করেছিলেন পেনাল্টি মিস দিয়ে। গত বছরের আগস্টে অ্যাথলেটিক বিলবাওয়ের বিপক্ষে পেনাল্টি থেকে গোল করতে পারেননি বার্সেলোনার এই তারকা। এর পর আরো তিনবার পেনাল্টি মিসের আক্ষেপে ডুবতে হয়েছে মেসিকে। গত ১২ মার্চ গেটাফের বিপক্ষে পেনাল্টি মিস করে লজ্জাজনক একটি রেকর্ডও গড়েছেন তিনি। বার্সেলোনার জার্সি গায়ে সব মিলিয়ে মেসি পেনাল্টি মিস করেছেন মোট আটটি। বার্সার কোনো খেলোয়াড়ই এতবার ব্যর্থ হননি পেনাল্টি থেকে গোল করতে।

তবে ফ্রি-কিক থেকে গোল করার কঠিন কাজটা কিন্তু দারুণভাবেই করেন মেসি। গত রোববার এসপানিওলের বিপক্ষেও পেনাল্টি থেকে দুর্দান্ত একটি গোল করেছেন এই আর্জেন্টাইন তারকা। আর এই গোল করে একটি রেকর্ডও ছুঁয়ে ফেলেছেন তিনি।

বার্সেলোনার জার্সি গায়ে সবচেয়ে বেশি, ২৩টি ফ্রি-কিক গোল করার রেকর্ডটি এত দিন এককভাবেই ছিল নেদারল্যান্ডসের সাবেক ফুটবলার রোনাল্ড কেম্যানের দখলে। ১৯৮৯ থেকে ১৯৯৫ সাল পর্যন্ত বার্সেলোনার পক্ষে খেলে এই রেকর্ড গড়েছিলেন কেম্যান। এসপানিওলের বিপক্ষে গোল করে সেই রেকর্ডে ভাগ বসিয়েছেন মেসি। বার্সেলোনার আরো অনেক গোল স্কোরিং রেকর্ডের মতো এটিও হয়তো খুব দ্রুতই নিজের দখলে নিয়ে নিতে পারবেন এই আর্জেন্টাইন জাদুকর।

২০০৪ সাল থেকে বার্সেলোনার মূল দলে খেলা শুরু করলেও নিয়মিতভাবে ফ্রি-কিক নেওয়ার জন্য ২০০৮-০৯ মৌসুম পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়েছে মেসিকে। তার আগে বার্সার ফ্রি-কিকগুলো নিতেন রোনালদিনহো, থিয়েরি অঁরি, জাভিরা। পেনাল্টি থেকে গোল করার সহজ সুযোগের চেয়ে ফ্রি-কিক থেকে গোল করে গোলরক্ষককে বোকা বানাতেই যে বেশি পছন্দ করেন, সেটা সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে স্বীকারও করেছেন মেসি। ইএসপিএনকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছেন, ‘সামনে দাঁড়িয়ে থাকা প্রতিপক্ষ খেলোয়াড়দের মাথার ওপর দিয়ে শট নিতেই আমি বেশি পছন্দ করি। কিন্তু কখনো কখনো ভিন্ন কিছুও করি যেন গোলরক্ষক বুঝতে না পারে আমি কোথায় শট নিতে যাচ্ছি। আমি চাই, শট নেওয়ার আগ পর্যন্ত যেন গোলরক্ষক বিভ্রান্ত হয়ে থাকে।’

দুর্দান্ত সব ফ্রি-কিক থেকে গোল করার জন্য যে অনেক অনুশীলনও করতে হয়, সেটাও অবশ্য সবাইকে স্মরণ করিয়ে দিয়েছেন এই আর্জেন্টাইন তারকা, ‘সত্যি কথা হলো, আমরা এ জন্য অনেক অনুশীলন করি। বলটা যেন সঠিন জায়গায় যায়, সে জন্য আমাদের অনেক কাজ করতে হয়।’

পেনাল্টি থেকে কীভাবে গোল করতে হয়, সেই অনুশীলনটাও তো তাহলে মেসি একটু বেশি করে করতে পারেন!