ফুটবল মাঠে আহত বা অসুস্থ হয়ে মৃত্যুর ঘটনা কম নয়। কিন্তু মাঠে ভুলের কারণে গুলি খেয়ে মর্মান্তিক মৃত্যু বোধহয় একটিই। ১৯৯৪ বিশ্বকাপে যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে আত্মঘাতী গোলের মাশুল দিয়ে আততায়ীর গুলিতে প্রাণ হারাতে হয়েছিল কলম্বিয়ার ডিফেন্ডার আন্দ্রেস এসকোবারকে। আজ বিশেষ কোপা আমেরিকার উদ্বোধনী ম্যাচে সেই যুক্তরাষ্ট্রকে ২-০ গোলে হারিয়ে দিয়েছে কলম্বিয়া। ২২ বছর পর কি এসকোবারের আত্মা শান্তি পাচ্ছে এখন?

এবারের কোপা আমেরিকার মতো ১৯৯৪ বিশ্বকাপেরও আয়োজক ছিল যুক্তরাষ্ট্র। প্রথম ম্যাচে রুমানিয়ার কাছে ৩-১ গোলে হেরে যাওয়া কলম্বিয়ার দ্বিতীয় প্রতিপক্ষ ছিল মার্কিনিরা। ম্যাচের ৩৫ মিনিটের সময় প্রতিপক্ষের মিডফিল্ডার জন হার্কসের একটি ক্রস বিপদমুক্ত করতে গিয়ে উল্টো নিজেদের জালে বল জড়িয়ে দিয়েছিলেন এসকোবার। ম্যাচটা ২-১ গোলে হেরে যাওয়ায় গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল কলম্বিয়ানদের।

বিশ্বকাপ শেষে কলম্বিয়া দল দেশে ফেরার পর সেই মর্মান্তিক ঘটনা কাঁপিয়ে দিয়েছিল গোটা পৃথিবীকে। নিজের শহর মেদেয়িনে কয়েকজন বন্ধুকে গিয়ে নাইট ক্লাবে গিয়েছিলেন এসকোবার। বন্ধুরা চলে যাওয়ার পর রাত প্রায় ৩টার দিকে নাইট ক্লাবের পার্কিংয়ের সামনে একাই দাঁড়িয়েছিলেন তিনি। তখনই একটা গাড়িতে করে তিনজন লোক এসে গুলি করেন এসকোবারকে। দুর্বৃত্তরা ছয়টা গুলি করেছিল আর প্রতিটি গুলির পর ‘গোল’, ‘গোল’ বলে চিৎকার করেছিল। দ্রুত হাসপাতালে নেওয়া হলেও এসকোবারকে বাঁচানো যায়নি।

অনেকেরই ধারণা, সেই আত্মঘাতী গোলের কারণেই এসকোবারের এমন ভয়ঙ্কর ‘শাস্তি’। তবে কলম্বিয়ার মানুষ তাঁকে সম্মান জানাতে ভোলেনি। এসকোবারের শেষকৃত্যে উপস্থিত ছিল প্রায় এক লাখ ২০ হাজার মানুষ। ২০০২ সালে তাঁর স্মৃতিতে মেদেয়িনে একটি মূর্তিও উন্মোচিত হয়েছে। আজও কলম্বিয়ার যে কোনো ফুটবল ম্যাচে এসকোবারের পোস্টার হাতে গ্যালারিতে ভিড় করে ফুটবলপ্রেমীরা।

প্যাসাডেনার রোজ বোলে ওই হারের পর যুক্তরাষ্ট্রকে একাধিকবার হারিয়েছে কলম্বিয়া। তবে এবারের জয়ের মাধুর্যই আলাদা। একে তো শতবার্ষিকী উপলক্ষে বিশেষ আমেরিকার উদ্বোধনী ম্যাচ। তার ওপরে ম্যাচটা হয়েছে মার্কিন মুলুকে। মার্কিনিদের তাদেরই মাঠে হারানোর আনন্দ তো কলম্বিয়ার জন্য বিশেষ কিছু। কারণটা অবশ্যই আন্দ্রেস এসকোবার!