অনেক দিন ধরেই বিশ্বকাপ ফুটবলে দলের সংখ্যা ৩২। বিশ্বকাপের ফর্ম্যাটও তাই সহজ। ৩২টি দল আটটি গ্রুপে ভাগ হয়ে অংশ নেয় শুরুতে। তারপর গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন ও রানার্সআপদের নিয়ে শুরু হয় নকআউট পর্ব। তবে ভবিষ্যতে বিশ্বকাপে দলের সংখ্যা ৪০ পর্যন্ত বেড়ে যাওয়ার যথেষ্ট সম্ভাবনা। স্বয়ং ফিফা সভাপতি  জিয়ান্নি ইনফ্যান্তিনো ৪০টি দল নিয়ে ফুটবলের সেরা আসর আয়োজনে আগ্রহী।

গত ফেব্রুয়ারিতে  ফিফা সভাপতি নির্বাচনের সময় ইশতেহারে ৪০টি দলকে নিয়ে বিশ্বকাপ আয়োজনের অঙ্গীকার করেছিলেন ইনফ্যান্তিনো। নির্বাচনে জিতে বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থার কর্ণধার হলেও নিজের প্রতিশ্রুতির কথা তিনি ভোলেননি। গতকাল সোমবার নাইজেরিয়ায় এক সংক্ষিপ্ত সফরে গিয়ে সাংবাদিকদের ফিফা সভাপতি বলেছেন, ‘২০১৮ ও ২০২২ বিশ্বকাপ নিয়ে এরই মধ্যে সব সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে। তবে আমি মনে করি ২০২৬ বিশ্বকাপ  ৪০টি দল নিয়ে আয়োজন করা উচিত। আর অতিরিক্ত আটটির মধ্যে দুটো জায়গা রাখা উচিত আফ্রিকান দলগুলোর জন্য।’

অবশ্য নিজের ইচ্ছে ফুটবল বিশ্বের ওপর চাপিয়ে দিতে চান না ইনফ্যান্তিনো। বরং ১০ বছর পরের বিশ্বকাপে কতগুলো দল খেলবে, অনেকের সঙ্গে কথা বলে সেই সিদ্ধান্ত নেওয়ার পক্ষপাতী ফিফা সভাপতি, ‘নির্বাচনী প্রচারণার সময় আমি এটার (৪০ দলের বিশ্বকাপ) কথা ঘোষণা করেছিলাম। তবে আপনারা জানেন আমি স্বৈরাচারী নই। বরং গণতান্ত্রিকভাবে নির্বাচিত ফিফা সভাপতি। তাই আমাকে অনেকের সঙ্গে কথা বলতে হবে আর তাদের কথা শুনতেও হবে।’

বর্তমানে আফ্রিকা থেকে পাঁচটি দল অংশ নেওয়ার সুযোগ পায় বিশ্বকাপে। ইনফ্যান্তিনোর পরিকল্পনা বাস্তবায়িত হলে সংখ্যাটা বেড়ে দাঁড়াতে পারে সাতে।