প্রথম বিশ্বযুদ্ধে শহীদদের স্মরণ করতে ব্যতিক্রমী এক উদ্যোগ নিতে যাচ্ছে ইংল্যান্ড ও স্কটল্যান্ডের ফুটবল দল। ফিফার নিষেধাজ্ঞা উপেক্ষা করে পপি ফুলের আদলে তৈরি করা একটি ব্যাজ কালো জার্সিতে লাগিয়ে মাঠে নামবেন দুই দলের ফুটবলাররা।

প্রতি বছর ১১ নভেম্বর প্রথম বিশ্বযুদ্ধের অবসানকারী যুদ্ধবিরতি চুক্তির বার্ষিকী হিসেবে পালিত হয়। সেই সঙ্গে গভীর শ্রদ্ধার সঙ্গে স্মরণ করা হয় লক্ষাধিক শহীদকে, যারা দেশের জন্য নিজের জীবন বিলিয়ে দিয়েছেন অকাতরে।

সেই দুঃস্বপ্নের মতো গণহত্যাকে স্মরণ করতে বাছাই পর্বের আজকের খেলাটি শুরু হবে থমথমে পরিবেশে।

লন্ডনের ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে ফুটবলের প্রাচীন লড়াই নিয়ে আসবে নতুন ধরনের উন্মাদনা, যখন ইংল্যান্ড ও স্কটল্যান্ড একে অপরের মুখোমুখি হবে বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের ম্যাচে।

ফিফার নিয়ম অনুযায়ী ফুটবল মাঠে রাজনৈতিক, ব্যবসায়িক বা ধর্মীয় বার্তা দেওয়া পুরোপুরি নিষিদ্ধ। সেজন্যই বেশ কিছু দিন ধরে এই পপি ব্যাজের বিতর্ক চলছে ফুটবল অঙ্গনে। শেষপর্যন্ত ফিফার হুমকি-নিষেধাজ্ঞা উপেক্ষা করেই মাঠে নামতে যাচ্ছে ইংল্যান্ড ও স্কটল্যান্ড। তারা বদ্ধ পরিকর তাদের জাতীয় ঐতিহ্য পালন করতে। ইংল্যান্ডের অন্তর্বর্তীকালীন কোচ গ্যারেথ সাউথগেট বলেছেন, ‘দলের প্রধান কোচ হিসেবে আমি পপি ব্যাজ পরিধানের পক্ষপাতি। আমাদের জাতিকে প্রতিনিধিত্ব করতে এই ব্যাজ পরা আমাদের কর্তব্য।’

ইংলিশ ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের প্রধান নির্বাহী মার্টিন গ্লেন দৃঢ়তার সঙ্গে বলেছেন, ‘আমাদের যৌক্তিক অবস্থান ঠিক আছে…আমাদের নৈতিক অবস্থান ঠিক আছে।’ তাঁর এই বক্তব্যের রেশ ধরে দুটো দলই শক্ত অবস্থানে রয়েছে।

অন্যদিকে ফিফার সাজার ভয়ে উত্তর আয়ারল্যান্ড সিদ্ধান্ত নিয়েছে নিজেদের মাটিতে শুক্রবার আজারবাইজানের বিপক্ষে খেলার সময় তাঁরা শুধু কালো বাহু-বন্ধনী পরবে। ওয়েলসও শনিবার কার্ডিফে সার্বিয়ার বিপক্ষে খেলতে নামবে শুধুমাত্র কালো বাহু-বন্ধনী নিয়ে।