অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতে বছর শুরু করাটা যেন নোভাক জকোভিচের অভ্যাস। মেলবোর্ন পার্কে সর্বশেষ ২৮ ম্যাচেই অপরাজিত জকোভিচ এখানে চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন ১০ বার। জয়ের সেই ধারা অব্যাহত রাখলেন এই সার্বিয়ান তারকা। প্রথম রাউন্ডের ম্যাচে দিনো প্রিজমিচকে হারিয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে করলেন শুভ সূচনা।

১৮ বছর বয়সী প্রিজমিচের গ্র্যান্ড স্লাম অভিষেক ম্যাচ ছিল এটি। র‌্যাঙ্কিংয়েও জকোভিচের সঙ্গে তার ব্যবধান আকাশ-পাতাল। তাতে কি, প্রথম সেটে জকোভিচ-প্রিজমিচ লড়াইটা হলো জমজমাট। দ্বিতীয় সেট জিতে ঘুরে দাঁড়ানোর ইঙ্গিত দিলেও শেষ পর্যন্ত জকোভিচের সঙ্গে পেরে ওঠেননি প্রিজমিচ। এই তরুণকে ৬-৩, ৬-৪ গেমে হারিয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শিরোপা ধরে রাখার অভিযানে একধাপ এগিয়ে গেলেন জকোভিচ।

মেলবোর্নের রড লেভার অ্যারেনায় ম্যাচের স্থায়িত্ব ছিল ৪ ঘন্টা ১ মিনিট। কোনো গ্র্যান্ড স্লামের প্রথম রাউন্ডে ৩৬ বছর বয়সী জকোভিচের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে দীর্ঘতম ম্যাচ এটি। আগের দীর্ঘতম ম্যাচ ছিল ২০০৫ সালের ইউএস ওপেনে, যেখানে গায়েল মনফিলসের বিপক্ষে জিততে জকোভিচের লেগেছিল ৩ ঘণ্টা ৫৭ মিনিট।

অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে এই নিয়ে টানা ২৯ ম্যাচ জিতলেন এই কোর্টে রেকর্ড ১০ বারের চ্যাম্পিয়ন জকোভিচ। ম্যাচ শেষে ক্রোয়েশিয়ার প্রিজমিচকে প্রশংসায় ভাসালেন জকোভিচ। প্রিজমিচকে নিয়ে জকোভিচ বলেন, ‘সকলের বাহবা পাওয়াটা তার প্রাপ্য। সে দারুণ একজন খেলোয়াড়, সে নিজেকে কোর্টে অবিশ্বাস্যভাবে সামলেছে। এটা সহজেই তার ম্যাচ হতে পারত। সে দারুণ মানসিকতা এবং দৃঢ়তা দেখিয়েছে।’