জাতীয় দলে মেহেদী হাসান মিরাজের বয়স প্রায় আট বছর। দীর্ঘ এই যাত্রায় নিজেকে প্রমাণ করেছেন দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হিসেবে। লম্বা সময়ে ফর্মহীনতায় খুব একটা বাদ পড়তে দেখা যায়নি তাকে। দিনে দিনে বরং ভরসার জায়গাটা তৈরি করেছেন। সর্বশেষ ঐতিহাসিক পাকিস্তান সফরেও হয়েছেন সিরিজ সেরা।

সামনে বাংলাদেশের আরও একটি সিরিজ। ভারত সফরেও দলের ভরসার জায়গাজুড়ে থাকবেন তিনি। কোচের পরিকল্পনায় মিরাজের স্থান সবসময়ই ওপরের দিকে। বাংলাদেশি এই অলরাউন্ডারের মধ্যে অনেকেই দেখছেন সাকিব আল হাসানের ছায়া। ক্যারিয়ারের শেষ দিকে আসা সাকিব বহু বছর ধরে ছিলেন বিশ্বের সেরা অলরাউন্ডার। সাকিবের পর মিরাজই তার ভূমিকা নেবেন বলে বিশ্বাস বাংলাদেশ কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহের।

চেন্নাইয়ে আগামী বৃহস্পতিবার (১৯ সেপ্টেম্বর) থেকে শুরু হবে দুই ম্যাচ সিরিজের প্রথম টেস্ট। এর আগে আজ সংবাদ সম্মেলনে আসেন বাংলাদেশ কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহে। সেখানেই মিরাজকে প্রশংসায় ভাসান তিনি। পাশাপাশি জানান, সাকিবের জায়গা নেওয়ার সামর্থ্য আছে মিরাজের।

হাথুরুসিংহে বলেন, ‘আমার কাছে মনে হয় বাংলাদেশ দলে গত পাঁচ-ছয় বছরে সবচেয়ে উন্নতি করা ক্রিকেটার মিরাজ। সত্যিকার অর্থে ভবিষ্যতে সাকিবের ভূমিকা নিতে পারবে সে। এটি নেওয়ার জন্য মিরাজ প্রস্তুত। ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি বোলিংয়েও উন্নতি করছে। বোলিং তার বড় শক্তির জায়গা, সেখানে দিন দিন ভালো করছে। ফিল্ডার হিসেবেও সে দারুণ।’