সিরিজ শুরুর আগে পিছিয়ে আছে দুদলই। যার যার সর্বশেষ টেস্ট সিরিজে দুদলই হেরেছে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে। মিল আছে আরেক জায়গায়। বাংলাদেশ-ওয়েস্ট ইন্ডিজ উভয় দলই খেলেছে ঘরের মাঠে। ফারাক শুধু ব্যবধানে। বাংলাদেশ হয়েছে ২-০ তে ধবলধোলাই। ক্যারিবীয়রা হেরেছে ১-০ তে। এক ম্যাচ ড্র করতে পেরেছিল তারা।

পেছন ফিরে ছয় বছর আগে যাওয়া যাক। সময়টা ২০১৮, সাকিব আল হাসানের নেতৃত্বে ক্যারিবিয়ানদের পেস আক্রমণে মাত্র ৪৩ রানে বিধ্বস্ত হয় বাংলাদেশ। দুঃস্বপ্নের সেই ৪৩ রান এখনও টেস্টে বাংলাদেশের সর্বনিম্ন স্কোর। অ্যান্টিগার 'সেই বিভীষিকা' মাথায় নিয়ে বাংলাদেশের নতুন যাত্রা শুরু আজ শুক্রবার (২২ নভেম্বর)। প্রথম টেস্ট মাঠে গড়াবে বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায়।

পঞ্চপাণ্ডবের কোনো ক্রিকেটার নেই। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে নামছে নতুন এক বাংলাদেশ। যে দলের নেতৃত্বে মেহেদী হাসান মিরাজ। টানা চার টেস্ট হেরে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজ খেলতে নামবে বাংলাদেশ। ভারতের মাটিতে দুই ম্যাচ ও ঘরের মাঠে অনভিজ্ঞ দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে দুই টেস্ট হারে বাংলাদেশ। সাম্প্রতিক হতাশা ভুলে ঘুরে দাঁড়ানোই বড় চ্যালেঞ্জ ফিল সিমন্স শিষ্যদের।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে লড়াইয়ে নামার আগে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে বাংলাদেশ। ড্র হওয়া দু’দিনের প্রস্তুতি ম্যাচে নিজেদের ভালোভাবেই ঝালিয়ে নিয়েছে মিরাজের দল। এখন পর্যন্ত ওয়েস্ট ইন্ডিজে ১০ টেস্ট খেলেছে বাংলাদেশ। যার মাঝে মাত্র ২টিতে জয়ের স্বাদ পেয়েছে বাংলাদেশ। বাকি ৮টিতেই দেখেছে হারের মুখ।

এই সিরিজে সাকিব আল হাসান, নাজমুল শান্ত ও মুশফিকুর রহিম না থাকাটা বাংলাদেশ দলের জন্য বড় ধাক্কা। অনেকটাই অনভিজ্ঞ দল নিয়ে নামবে সফরকারীরা। তবে দলে ফেরা পেসার শরিফুল ইসলাম অ্যান্টিগার উইকেটে হতে পারেন বেশ কার্যকর। তারুণ্যনির্ভর দল নিয়ে বেশ আশাবাদী টিম ম্যানেজমেন্টও।

অন্যদিকে, নিজেদের মাটিতে দুই ম্যাচের সিরিজটি শেষে পাকিস্তান সফরে যাবে ক্যারিবীয় দল। তার আগে ঘরের মাটিতে বাংলাদেশকে হারিয়ে পাকিস্তান সিরিজের প্রস্তুতি সারতে চায়। সিরিজ শুরুর আগেরদিন এমনই জানালেন দলটির কোচ কোলে। ৫০ বর্ষী কোলে বলেছেন, ‘সাউথ আফ্রিকা সিরিজের হতাশা থেকে আমাদের ঘুরে দাঁড়াতে হবে। যে কারণে এটি আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ একটি সিরিজ। ঘরের মাঠে বাংলাদেশের বিপক্ষে আমাদের সামনে এখন সুযোগ দেখছি।’

টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের দৌড় থেকে অনেক আগেই ছিটকে গেছে বাংলাদেশ। সফরকারীদের জন্য সিরিজটা অনেকটাই নিয়মরক্ষার। অবশ্য এই সিরিজে বাংলাদেশের কোচিং স্টাফেও বেশ পরিবর্তন এসেছে। ক্যারিবীয় কোচ ফিল সিমন্স বাংলাদেশ দলের কোচ হয়েছেন গত অক্টোবরে। নিয়মিত ব্যাটিং কোচ ডেভিড হেম্পকে এই সফরে পাঠায়নি বিসিবি। তার জায়গায় ব্যাটিং কোচ হিসেবে কাজ করবেন ১৫ বছর পর বাংলাদেশ দলের কোচিং প্যানেলে ফেরা সালাহউদ্দিন। দলে নেই কম্পিউটার বিশ্লেষক মহসিন শেখও। সব মিলিয়ে নতুন এক শুরু হতে যাচ্ছে বাংলাদেশের।

অ্যান্টিগায় বাংলাদেশ ২০২২ সালেও টেস্ট খেলেছে। সেবারও বাংলাদেশকে কাঁপিয়েছেন ক্যারিবীয় পেসাররা। সাকিব-তামিম-মুশফিকদের উপস্থিতিতেই যখন বাংলাদেশ সামলাতে পারেনি রোচদের, এবার কী অপেক্ষায় রেখেছে, সেটা জানা যাবে কাল থেকে শুরু অ্যান্টিগা টেস্ট থেকে।

বাংলাদেশের সম্ভাব্য একাদশ : সাদমান ইসলাম, মাহমুদুল হাসান জয়, শাহাদাত হোসেন দিপু, জাকির হাসান, মুমিনুল হক, লিটন দাস, মেহেদী হাসান মিরাজ, তাইজুল ইসলাম, তাসকিন আহমেদ, শরিফুল ইসলাম ও নাহিদ রানা।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের সম্ভাব্য একাদশ : ক্রেগ ব্রাথওয়েট, মাইকেল লুইস, কেসি কার্টি, অ্যালিক আথানজে, কাভেম হজ, জাস্টিন গ্রেভার্স, জসুয়া ডি সিলভা, আলজারি জোসেপ, জোমেল ওয়ারিক্যান, জাইডেন সিলস, শামার জোসেপ।