টানা দুই ম্যাচ হেরে ইংল্যান্ডের চ্যাম্পিয়নস ট্রফির স্বপ্ন শেষ। অনেকটা নিয়মরক্ষার ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে মাঠে নামবে ইংলিশরা। তাদের জন্য ম্যাচটি নিয়মরক্ষার হলেও দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য সেমিফাইনাল নিশ্চিতের। ২ ম্যাচে ৩ পয়েন্ট নিয়ে রান রেটে এগিয়ে থাকার সুবাদে ‘বি’ গ্রুপে টেবিলের শীর্ষে আছে দক্ষিণ আফ্রিকা।

আজ শনিবার (১ মার্চ) করাচিতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে টস হেরে বোলিংয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা। প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ড ফর্মে না থাকলেও তাদের নিয়ে ভীষণ সতর্ক প্রোটিয়ারা। বিশেষ করে দক্ষিণ আফ্রিকা কোচ রব ওয়াল্টার বলেছেন, ফর্মহীন বলেই ইংলিশদের নিয়ে তাদের যত ভয়। কারণ নিজেদের দিনে যেকোনো প্রতিপক্ষকে উড়িয়ে দেওয়ার সামর্থ্য আছে তাদের।

এখন পর্যন্ত ওয়ানডেতে ৭০ ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা-ইংল্যান্ড। এরমধ্যে ৩৪ ম্যাচে প্রোটিয়ারা এবং ৩০ ম্যাচ জিতেছে ইংলিশরা। একটি ম্যাচ টাই ও পাঁচটি পরিত্যক্ত হয়েছে। সবমিলিয়ে জমজমাট এক লড়াইয়ের অপেক্ষায় ক্রীড়াপ্রেমীরা।

সেমির দৌড়ে আছে আফগানিস্তানও। তবে, তাদের সেমিতে যেতে হলে অসম্ভব কিছুই করতে হবে ইংল্যান্ডকে। আফগানিস্তানের নেট রান রেট ০.৯৯০। সেমির আশা প্রায় নিভু নিভু। দক্ষিণ আফ্রিকার নেট রান রেট +২.১৪০। এ অবস্থায় আফগানিস্তান সেমির যোগ্যতা অর্জন করতে হলে দক্ষিণ আফ্রিকাকে অন্তত ২০৭ রানে হারতে হবে ইংল্যান্ডের কাছে, যদি ৩০১ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নামে। ইংল্যান্ডকে পুরো ৫০ ওভারই ব্যাটিং করতে হবে। আপাতদৃষ্টিতে এমন সমীকরণ বেশ কঠিনই মনে হচ্ছে।