এশিয়ান ফুটবলের অন্যতম পরাশক্তি জাপান। বিশ্বকাপ ফুটবলে নিয়মিত মুখ দলটি। ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিটও নিশ্চিত করেছে দলটি। এশিয়ান অঞ্চলের বাছাইপর্বে ঘরের মাঠে বাহরাইনকে ২-০ গোলে হারিয়ে সবার আগে বিশ্বকাপে উত্তীর্ণ হয়েছে ব্লু সামরাইরা। 

সাইতামা স্টেডিয়ামে বৃহস্পতিবার (২০ মার্চ) বাহরাইনের বিপক্ষে সহজ জয়ই তুলে নিয়েছে সূর্যোদয়ের দেশ জাপান। ৬৬ মিনিটে প্রথম গোলটি করেন দাইচি কামাডা। তাকিফুসা কুবো ৮৭ মিনিটে জয়সূচক গোল করেন। 

স্বাগতিক হওয়ায় যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো সরাসরি অংশ নেবে বিশ্বকাপে। ৪৮ দলের আসরে বাকি ৪৫ দলকে পার হতে হবে বাছাইপর্ব। এর মধ্যে সবার আগে আমেরিকার টিকিট কাটল জাপান। সবার আগে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করায় জাপানকে অভিনন্দন জানিয়েছেন ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো। 

ইনস্টাগ্রাম অ্যাকাউন্টে ইনফান্তিনো লিখেছেন, ‘প্রথম দল হিসেবে বিশ্বকাপে জায়গা করে নেওয়ায় জাপানকে অভিনন্দন। ২০২৬ বিশ্বকাপটি হতে যাবে সর্বকালের সবচেয়ে বড় আসর। জাপান বিশ্বকাপে নিয়মিত মুখ। ১৯৯৮ সাল থেকেই তাদের দেখে আসছি। ২০০২ সালে বিশ্বকাপের সহ-আয়োজকও ছিল তারা। বছরের পর বছর সাফল্য ধরে রাখা সহজ ব্যাপার নয়।’

এশিয়া অঞ্চলের বাছাইপর্বে ৭ ম্যাচ শেষে অপরাজিত জাপান। ৬ জয়ের বিপরীতে ১টি ড্রতে পয়েন্ট ১৯। দুইয়ে থাকা অস্ট্রেলিয়ার চেয়ে অনেক এগিয়ে তারা। ৭ ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার পয়েন্ট ১০।