গত মাসে নেপালের কাঠমান্ডুতে অনুষ্ঠিত অনূর্ধ্ব-১৯ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে তেমন সাফল্য পায়নি বাংলাদেশ, বিদায় নিয়েছিল সেমিফাইনাল থেকে। এবার ঘরের মাঠে তরুণ ফুটবলারদের সামনে আরেকটি চ্যালেঞ্জ। আগামী শুক্রবার থেকে শুরু হতে যাওয়া এএফসি-১৯ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপের বাছাইপর্বে সাফল্য পেতে মরিয়া বাংলাদেশের কোচ সাইফুল বারী টিটু। ‘এ’ গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে প্রতিযোগিতার মূল পর্বে খেলতে চান তিনি।

শুক্রবার উদ্বোধনী দিনে শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। ৪ অক্টোবর দ্বিতীয় ম্যাচে ভুটান ও ৬ অক্টোবর তৃতীয় ও শেষ ম্যাচে স্বাগতিকদের প্রতিপক্ষ উজবেকিস্তান। আরেক দল পাকিস্তান শেষ মূহূর্তে প্রতিযোগিতা থেকে নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছে। সব খেলাই হবে বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে।

বাছাইপর্বের ১০ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন ও সেরা পাঁচটি রানার্সআপ দল চূড়ান্ত পর্বে খেলবে। আর স্বাগতিক হিসেবে বাহরাইনও সরাসরি মূল পর্বে খেলার সুযোগ পাবে। আগামী বছর হবে প্রতিযোগিতার চূড়ান্ত পর্ব।

বাংলাদেশের গ্রুপে উজবেকিস্তানের মতো কঠিন প্রতিপক্ষ থাকলেও সাইফুল বারীর লক্ষ্য শীর্ষস্থান। মঙ্গলবার এনটিভি অনলাইনকে বাংলাদেশের কোচ বলেন, ‘আমাদের প্রধান লক্ষ্য প্রতিযোগিতার মূল পর্বে খেলা। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হতে পারলে আমরা সরাসরি চূড়ান্ত পর্বে খেলার সুযোগ পাব। আমি সাফল্যের ব্যাপারে আশাবাদী। দলের প্রস্তুতিও ভালো হয়েছে। পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলতে পারলে ব্যর্থ হওয়ার কোনো কারণ দেখছি না।’

গ্রুপের শ্রেষ্ঠত্ব ছাড়া অন্য কিছুর কথা ভাবতেও রাজি নন সাইফুল বারী, ‘প্রতিযোগিতার সবচেয়ে শক্তিশালী দল হচ্ছে উজবেকিস্তান। তাদের বিপক্ষে আমরা হারতে চাই না। শ্রীলঙ্কা ও ভুটানের বিপক্ষে বাকি দুই ম্যাচে জয় পেলে আমাদের গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়া সহজ হয়ে পড়বে।’

প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে এরই মধ্যে ঢাকায় এসে পৌঁছেছে ভুটান ও উজবেকিস্তান। গত শনিবার ভুটান আর মঙ্গলবার উজবেকিস্তান এসেছে। বুধবার আসবে শ্রীলঙ্কা।