এমন দুর্দশার মধ্যে খুব কমই পড়তে হয়েছে হোসে মরিনিয়োকে। গতবার চেলসিকে শিরোপা জেতালেও এবার কিছুতেই সাফল্যসূত্র খুঁজে পাচ্ছেন না এ সময়ের অন্যতম সফল এই পর্তুগিজ কোচ। নিজেদের মাঠে চেলসি এবার ৩-১ গোলে হেরে গেছে সাউদহ্যাম্পটনের বিপক্ষে। আট ম্যাচ শেষে মাত্র আট পয়েন্ট নিয়ে চেলসি আছে পয়েন্ট তালিকার ১৬তম অবস্থানে। প্রিমিয়ার লিগের অপর ম্যাচে আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড সার্জিও আগুয়েরোর দারুণ নৈপুণ্যে নিউক্যাসল ইউনাইটেডকে ৬-১ গোলের বড় ব্যবধানে হারিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। পাঁচ গোল করেছেন আগুয়েরো।

নিজেদের মাঠ স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে সাউদহ্যাম্পটনের বিপক্ষে চেলসি শেষবারের মতো হেরেছিল ২০০২ সালে। মৌসুমের বাজে শুরুর নতুন রেকর্ডও গড়েছে চেলসি। প্রথম আট ম্যাচের হিসাবে ৩৭ বছরের মধ্যে এবারই সবচেয়ে বাজে অবস্থানে আছে পাঁচবারের শিরোপাজয়ীরা। ফলে ক্রমাগত চাপ বাড়ছে পর্তুগিজ কোচ হোসে মরিনিয়োর ওপর। তাঁকে বরখাস্ত করা হবে কি না, এমন কথাবার্তাও উঠতে শুরু করেছে ইংল্যান্ডের ফুটবল অঙ্গনে। মরিনিয়ো অবশ্য এখনো অবিচল আছেন। আরো একটি হতাশাজনক হারের পর তিনি বলেছেন, ‘আমি পালিয়ে যাব না। ক্লাব যদি আমাকে বরখাস্ত করে তো করতে পারে। কিন্তু আমি আমার দায়িত্ব ছেড়ে পালিয়ে যাব না। ক্লাবের ইতিহাসে এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ একটা মুহূর্ত। কারণ, যদি চেলসি আমাকে বরখাস্ত করে, তাহলে তারা বরখাস্ত করবে তাদের ইতিহাসের সেরা কোচকে। আর সবাইকে এমন বার্তা দেবে যে যদি ফলাফল খারাপ হয়, তাহলে সব দোষ কোচের।’ চেলসি সত্যিই তেমনটা করবে কি না, তা অনুমান করা যাচ্ছে না। তবে মরিনিয়ো যে খুব খারাপ সময় পার করছেন, সেটা নিশ্চিতভাবেই বলা যায়।

শিরোপার অন্যতম প্রধান দাবিদার ম্যানচেস্টার সিটি অবশ্য এগিয়ে যাচ্ছে দারুণভাবে। নিজেদের মাঠে নিউক্যাসল ইউনাইটেডকে ৬-১ গোলের বড় ব্যবধানে হারিয়ে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষস্থান দখল করেছে ম্যানসিটি। শুরুতে পিছিয়ে পড়েও দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছিল ম্যানুয়েল পেলিগ্রিনির শিষ্যরা।

১৮ মিনিটের মাথায় ম্যানসিটির জালে বল জড়িয়েছিলেন নিউক্যাসলের ফরোয়ার্ড আলেক্সান্ডার মিত্রোভিচ। ৪২ মিনিটে এই গোল শোধ করেছিলেন আগুয়েরো। প্রথমার্ধ শেষ হয়েছিল ১-১ গোলের সমতা নিয়ে। দ্বিতীয়ার্ধে বিপুল বিক্রমে নিউক্যাসলের রক্ষণভাগে আক্রমণ শুরু করেন ম্যানসিটির ফুটবলাররা। ৪৯, ৫০, ৬০ ও ৬২ মিনিটে আরো চারটি গোল করেন আগুয়েরো। মাঝে ৫৩ মিনিটে আরেকটি গোল করেছিলেন কেভিন ডি ব্রুয়েন।

বড় ব্যবধানের এই জয়ের ফলে আট ম্যাচ শেষে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে ম্যানসিটি। তবে রোববার ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড যদি আর্সেনালের বিপক্ষে জয় পায়, তাহলে শীর্ষস্থান ছাড়তে হবে সিটিকে। সাত ম্যাচ শেষে ১৬ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছে ম্যানইউ। সমানসংখ্যক ম্যাচ খেলে ১৩ পয়েন্ট নিয়ে ষষ্ঠ অবস্থানে আছে আর্সেনাল।