সাধারণ চোখে রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে আয়াক্সের লড়াইকে ‘দানবের সঙ্গে লড়াই’ বলে মনে হতে পারে। তবে ওই ম্যাচটি যদি হয় চ্যাম্পিয়নস লিগের নকআউট পর্বের ম্যাচ, তাহলে অবশ্যই এর প্রতিক্রিয়া হবে ভিন্ন, পাওয়া যাবে না কোনো ভেদাভেদ।

এ মুহূর্তে আয়াক্স তাদের তারুণ্য নিয়ে অব্যাহত রেখেছে সফলতা। যে দলে রয়েছে ফ্রেঙ্কি ডি জং, ম্যাথিস ডি লাইটের মতো প্রতিশ্রুতিশীল তারকা। যাঁরা এরই মধ্যে প্রতিষ্ঠিত করছেন নিজেদের ভাবমূর্তি। সেইসঙ্গে এই দলে আছেন ডনি ফন ডি বিক, আন্দ্রে ওনানা ও ক্যাসপার ডলবার্জের মতো তারকারা। আয়াক্সের লাইনআপের বড় বিস্ময় হচ্ছে তাদের উদীয়মান মেধাবীদের দৌরাত্ম্য। যদিও মেধাবীদের ক্ষেত্রে মাদ্রিদের অবস্থানও উল্লেখ করার মতো। গ্যারেথ বেল ছাড়া গ্যালাকটিকোসদের সাড়াজাগানো তারকাদের স্থলাভিষিক্ত হয়েছে বিশ্বসেরা নতুন মেধাবীরা। যাঁরা বিশ্বের সেরা ক্লাব হিসেবে এখনো ধরে রেখেছে ক্লাবটিকে।

বর্তমান কোচ সান্তিয়াগো সোলারিই যে এই ধারার প্রবর্তন করেছেন, তা নয়। তাঁর পূর্বসূরি জিনেদিন জিদান ও জুলেন লোপেতেগুইও নির্ভর করেছেন তরুণদের ওপর। তবে তাঁরা এঁদের ব্যবহার করতেন মূল খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দেওয়ার সময়। বড় ম্যাচে তাঁরা বরাবরই অভিজ্ঞদের ওপর নির্ভরশীল ছিলেন।

তবে গত নভেম্বরে দায়িত্ব নেওয়ার পর দলকে ঘুরে দাঁড়ানোর অস্ত্র হিসেবে সোলারি তাঁর প্রথম পছন্দের তালিকায় রেখেছেন তরুণ তুর্কিদের। ভিনিসিয়াস জুনিয়রের কথাই ধরা যাক, যিনি আয়াক্সের ডি লংয়ের চেয়েও কম ম্যাচ খেলেছেন। লা লীগায় মাত্র ছয়টি ম্যাচের মূল একাদশে জায়গা হয়েছে তাঁর। আর চ্যাম্পিয়ন্স লিগের একটি ম্যাচে। এরই মধ্যে নাটকীয়ভাবে হৈচৈ ফেলে দিয়েছেন তিনি। ব্রাজিলীয় এই তারকাকে নিয়ে এখন বিশ্বসেরাদের সঙ্গে তুলনা শুরু করেছে গণমাধ্যম।

সব মিলিয়ে আজ বুধবার দিবাগত রাতে দুই দলের মধ্যে চ্যাম্পিয়নস লিগের শেষ ষোলোর প্রথম লেগের ম্যাচটি জমজমাট লড়াইয়েরই আভাস দিচ্ছে।