ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের এবারের মৌসুমে লিস্টার সিটির বিস্ময়কর উত্থান হার মানাবে রূপকথার গল্পকেও। ২০০৪-০৫ থেকে ২০১৩-১৪ পর্যন্ত, টানা ১০টি মৌসুম প্রিমিয়ার লিগে খেলারই সুযোগ পায়নি লিস্টার সিটি। দ্বিতীয় বিভাগের লিগে খেলতে খেলতে মাঝে একটি মৌসুমে নেমে যেতে হয়েছিল তৃতীয় বিভাগে। ২০১৪-১৫ মৌসুমে আবার প্রিমিয়ার লিগে ফিরতে পারলেও মৌসুম শেষ করতে হয়েছিল ১৪তম অবস্থান নিয়ে। অথচ নিচের সারির সেই ক্লাবটিই এবারের মৌসুমে দাঁড়িয়ে আছে শিরোপা জয়ের দ্বারপ্রান্তে। দুর্দান্ত এই ইতিহাস রচনা হয়ে যেতে পারে আজকেই। ওল্ড ট্রাফোর্ডে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে জিতলেই শিরোপা জয়ের উল্লাসে মেতে উঠতে পারবেন লিস্টার সিটির ফুটবলার-সমর্থকরা।

প্রিমিয়ার লিগের ৩৫ ম্যাচ শেষে ৭৬ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে লিস্টার সিটি। দ্বিতীয় স্থানে থাকা টটেনহামের সংগ্রহ ৬৯ পয়েন্ট। মৌসুমের শেষ তিনটি ম্যাচের মধ্যে একটিতে জিতলেই প্রথমবারের মতো প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জিতে নিতে পারবে লিস্টার। সেই উৎসব আজই শুরু হয়ে যেতে পারে ইংল্যান্ডের সফলতম ক্লাব ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে হারিয়ে, ঐতিহ্যবাহী ওল্ড ট্রাফোর্ড স্টেডিয়ামে। সত্যিই যদি লিস্টার সিটি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে হারাতে পারে, তাহলে ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম বড় অঘটনের জন্ম দিতে পারবে ক্লদিও রানিয়েরির শিষ্যরা। অসাধারণ এই সাফল্যের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে হয়তো বেশ উত্তেজিত অবস্থাতেই আছেন লিস্টারের ফুটবলাররা। তবে কোচ রানিয়েরি শিষ্যদের বলছেন, পা মাটিতে রাখার জন্য। রূপকথার মতো মৌসুমের শেষটা তিনি করতে চান আমেরিকান সিনেমার মতো। যেখানে শেষ দৃশ্যে সবাইকে দেখা যায় হাসিখুশি অবস্থায়। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে ম্যাচের আগে ইতালিয়ান এই কোচ বলেছেন, ‘এটা অবিশ্বাস্য। সবাই জানে যে আমরা ইতিহাস গড়তে যাচ্ছি। কিন্তু আমরা যেন শেষটা আমেরিকান সিনেমার মতো করতে পারি, সেটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার। শেষ দৃশ্যে আমরা চাই, একটা হাসিখুশি সমাপ্তি।’

প্রথমবারের মতো প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জয়ের আনন্দে মেতে ওঠার সব প্রস্তুতিই নিয়ে রেখেছে লিস্টার। পুরো শহর সাজানো হয়েছে নীল রঙে। সবার গায়ে লিস্টারের নীল রঙের জার্সি। তবে এখনও যে সবকিছু শেষ হয়নি, সেটাই সবাইকে মনে করিয়ে দিয়েছেন কোচ রানিয়েরি, ‘আমরা এই স্বপ্নটাকে বাস্তবে রূপ দেওয়ার জন্য লড়ছি। আমি অনেক আনন্দময় আবহ দেখতে পাচ্ছি শহরজুড়ে। এটা দারুণ ব্যাপার। কিন্তু এটা এখনো শেষ হয়নি। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে আমাদের খুবই কঠিন একটা ম্যাচ খেলতে হবে। তবে বরাবরের মতো আমরা সেখানে যাচ্ছি জয়ের মানসিকতা নিয়ে।’

আজ বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা ৭টায় মুখোমুখি হবে লিস্টার সিটি ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। এই ম্যাচে জয় না পেলেও অবশ্য শিরোপা জয়ের স্বপ্ন শেষ হয়ে যাবে না লিস্টারের। মৌসুমের বাকি দুটি ম্যাচের একটিতে জয় পেলেও তারা মেতে উঠতে পারবে প্রথমবারের মতো প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জয়ের উল্লাসে।