আর্জেন্টিনা শেষবারের মতো বড় কোনো প্রতিযোগিতার শিরোপা জিতেছিল ২৩ বছর আগে। ১৯৯৩ সালে আর্জেন্টিনার ট্রফি কেসে উঠেছিল কোপা আমেরিকা শিরোপা। তার পর থেকে শুধু ব্যর্থতা আর হাহাকারই সঙ্গী হয়েছে দুবারের বিশ্বকাপজয়ীদের। এবার সেই শিরোপা-খরা ঘোচানোর জন্য মরিয়া হয়ে আছেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসি।

১৯৯৩ সালের পর তিনবার ফাইনালে উঠেও কোপা আমেরিকা শিরোপা জিততে পারেনি আর্জেন্টিনা। ২০১৫ সালের সর্বশেষ আসরে তারা হেরে গিয়েছিল স্বাগতিক চিলির বিপক্ষে। ২০১৪ সালে বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেও হতাশ হতে হয়েছিল আর্জেন্টিনাকে। সেখানে তারা হেরে গিয়েছিল জার্মানির বিপক্ষে। এবার কোপা আমেরিকার বিশেষ সংস্করণে তাই আর আক্ষেপ করতে চান না মেসি। টুর্নামেন্ট শুরুর আগ দিয়ে স্পোর্টস ইলাস্ট্রেটেডকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছেন, ‘অনেক দিন ধরেই আর্জেন্টিনা কোনো শিরোপা জিততে পারেনি। কিন্তু আমাদের বর্তমান এই দলটা গত বিশ্বকাপ ও কোপা আমেরিকা শিরোপা জয়ের খুব কাছাকাছি গিয়েছিল। আমার মনে হয়, এবার আমরাই শিরোপার যোগ্য দাবিদার।’

আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে সাফল্যটা মেসিরও খুব করেই দরকার। ইউরোপিয়ান ক্লাব ফুটবলে একের পর এক শিরোপা জিতে চললেও আর্জেন্টিনার হয়ে এখনো বড় কোনো আসরের শিরোপা জিততে পারেননি এ সময়ের অন্যতম সেরা ফুটবলার। ২০০৮ সালের অলিম্পিকের সোনা জয়টাই হয়ে আছে তাঁর একমাত্র সাফল্য। পাঁচবারের ফিফা বর্ষসেরা ফুটবলারের জন্য যা বেশ বেমানানই বটে।

গত বছর ফাইনালে যে চিলির কাছে হেরে শিরোপা হাতছাড়া হয়েছিল, সেই চিলির বিপক্ষে ম্যাচ দিয়েই শুরু হবে আর্জেন্টিনার কোপা আমেরিকা মিশন। গ্রুপ পর্বে মেসিদের অপর দুই প্রতিপক্ষ পানামা ও বলিভিয়া।