বার্সেলোনার জার্সি গায়ে তাঁর অসংখ্য কীর্তি, অজস্র অর্জন। কিন্তু জাতীয় দলকে আজও বড় কোনো উপহার দিতে পারেননি লিওনেল মেসি। আর্জেন্টিনার হয়ে তাঁর সেরা সাফল্য ২০০৮ অলিম্পিকের স্বর্ণপদক জয়। তবে অতীতের সব হতাশা ভুলে যুক্তরাষ্ট্রে চলমান বিশেষ কোপা আমেরিকার দিকে তাকিয়ে মেসি। এই প্রতিযোগিতার শিরোপা জিততে তিনি রীতিমতো মরিয়া।

অবিশ্বাস্য হলেও সত্যি, দীর্ঘ ২৩ বছর বড় কোনো প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি আর্জেন্টিনা! ১৯৯৩ সালে কোপা আমেরিকার শিরোপাজয়ের পর থেকে গুরুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতাগুলো দীর্ঘশ্বাস বয়ে এনেছে ‘আলবিসেলেস্তে’দের জন্য। ২০১৪ বিশ্বকাপ ও গত বছর কোপা আমেরিকার ফাইনালে উঠলেও শিরোপার ট্রফিতে হাত ছোঁয়াতে পারেনি ম্যারাডোনার দেশ। দুবারই সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছিল রানার্সআপ হয়ে।

এবার সব হতাশার হিসাব চুকিয়ে সাফল্যের আলোয় উদ্ভাসিত হতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ মেসি। স্প্যানিশ ক্রীড়াদৈনিক এল মুন্দো দেপোর্তিভোকে পাঁচবারের ফিফা বর্ষসেরা ফুটবলার বলেছেন, ‘এই কোপা আমেরিকা আমার জন্য বিশেষ টুর্নামেন্ট। গত বছর ফাইনালে হেরে যাওয়ার কারণে এই প্রতিযোগিতা আমার কাছে ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ। আমি এটা আর্জেন্টিনার জন্য জিততে চাই।’

এ মৌসুমে ৩৭ গোল করে বার্সেলোনার লা লিগা ও কোপা দেল রে জয়ে অবদান রাখলেও ইদানীং মেসির দিনকাল তেমন ভালো যাচ্ছে না। গত মাসের শেষদিকে হন্ডুরাসের বিপক্ষে এক প্রীতি ম্যাচে কোমর আর পাঁজরে ব্যথা পেয়েছিলেন তিনি। সেই ব্যথা নিয়েই যুক্তরাষ্ট্র থেকে বার্সেলোনায় গিয়েছিলেন কর ফাঁকির মামলায় হাজিরা দিতে। গত শুক্রবার ক্যালিফোর্নিয়ায় দলের সঙ্গে যোগ দিলেও এখনো পুরো সুস্থ হয়ে উঠতে পারেননি আর্জেন্টিনার খুদে জাদুকর। মঙ্গলবার সকালে চিলির বিপক্ষে আর্জেন্টিনার প্রথম ম্যাচে তাঁর মাঠে নামা অনিশ্চিত। মেসি অবশ্য ভক্তদের আশ্বস্ত করার চেষ্টা করছেন, ‘আমি আগের চেয়ে অনেক ভালো বোধ করছি এখন।’