লিভারপুলে তাঁরা দীর্ঘদিনের সতীর্থ। কিন্তু আজ মার্তিন স্কর্তেল ও ড্যানিয়েল স্টারিজ একে অন্যের প্রবল ‘শত্রু’। আজ রাতে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে স্কর্তেলের স্লোভাকিয়ার প্রতিপক্ষ স্টারিজের ইংল্যান্ড। ক্লাব সতীর্থের পরিচয় ভুলে তাঁদের মাঠে নামতে হবে স্বদেশের পতাকা সমুন্নত রাখার লক্ষ্য নিয়ে। স্কর্তেল জানিয়েছেন, লক্ষ্যপূরণে প্রয়োজনে স্টারিজকে লাথি মারতেও দ্বিধা করবেন না তিনি।

স্কর্তেল ডিফেন্ডার আর স্টারিজ স্ট্রাইকার। নিজের দলকে সুরক্ষিত রাখতে তাই ক্লাব সতীর্থকে যে কোনোভাবে ঠেকাতে মরিয়া স্কর্তেল। ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে স্লোভাক অধিনায়কের কণ্ঠে সেই প্রতিজ্ঞাই ফুটে উঠেছে, ‘ম্যাচের আগে বা পরে আমরা বন্ধু হতে পারি। কিন্তু মাঠের ভেতরে কোনো বন্ধুত্ব নেই। আর আমি নিশ্চিত, ড্যানিয়েলও (স্টারিজ) আপনাদের একই কথা বলবে।’ তারপর মজা করেই বলেছেন, ‘আমার দলকে সাহায্য করতে প্রয়োজনে তাকে লাথিও মারব আমি।’ তারপরই গম্ভীর হয়ে তাঁর মন্তব্য, ‘অবশ্যই আমরা একে অন্যকে খুব ভালো চিনি। তবে মুখোমুখি হলে কী ঘটতে পারে, তার ভবিষ্যদ্বাণী করা খুব মুশকিল।’

তবে শুধু স্টারিজ নয়, ইংল্যান্ডের পুরো দলকে নিয়েই ভাবছেন ৩১ বছর বয়সী স্কর্তেল, ‘শুধু স্টারিজ নয়, ওদের সব স্ট্রাইকারকে কড়া পাহারায় রাখতে হবে। সে (স্টারিজ), (হ্যারি) কেন বা (জেমি) ভার্ডি যে-ই খেলুক, সতর্ক থাকতে হবে আমাদের। কারণ প্রথম দুই ম্যাচে ওরা দেখিয়ে দিয়েছে যে ওরা বিশ্বের অন্যতম সেরা দল।’

দুটো করে ম্যাচ খেলে ফেললেও ইংল্যান্ড বা স্লোভাকিয়া শেষ ষোল নিশ্চিত করতে পারেনি এখনো। চার পয়েন্ট নিয়ে ইংল্যান্ডই অবশ্য শীর্ষে আছে ‘বি’ গ্রুপের। স্লোভাকিয়ার সংগ্রহ তিন পয়েন্ট। সমান পয়েন্ট ওয়েলসেরও। গ্রুপের অন্য ম্যাচে ওয়েলসের প্রতিপক্ষ রাশিয়া।