এ সময়ের অন্যতম সেরা ফুটবলার লিওনেল মেসির খেলা দেখার জন্য ব্যাকুল হয়ে ছিলেন যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবলপ্রেমীরা। কোপা আমেরিকার গ্রুপ পর্বের ম্যাচগুলোতে ‘মেসি মেসি’ চিৎকারে মুখরিত করেছিলেন স্টেডিয়াম। মেসিও হতাশ করেননি তাদের। অসাধারণ ফুটবলশৈলীতে মুগ্ধতা ছড়িয়েছিলেন। সেমিফাইনালে অবশ্য সেই মেসির কারণেই থমকে গেছে যুক্তরাষ্ট্রের শিরোপা জয়ের স্বপ্ন। ৪-০ গোলের হার নিয়েই কোপা আমেরিকা থেকে বিদায় নিতে হয়েছে স্বাগতিকদের। অন্যদিকে শিরোপা জয়ের পথে আরো এক ধাপ এগিয়ে গেছে মেসির আর্জেন্টিনা।

ফ্রি-কিক থেকে মেসি নিজে করেছেন দর্শনীয় এক গোল। এই গোল করে গ্যাব্রিয়েল বাতিস্তুতাকে ছাড়িয়ে তিনিই এখন বনে গেছেন আর্জেন্টিনার সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা। আর্জেন্টিনার অপর দুটি গোলের নেপথ্যেও ছিলেন মেসি।

যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে আর্জেন্টিনা এগিয়ে গিয়েছিল ম্যাচের শুরুতেই। তিন মিনিটের মাথায় মেসির দারুণ এক পাস থেকে হেড করে বল জালে জড়িয়েছিলেন ইজিকুয়েল লাভেজ্জি। ৩২ মিনিটে মেসি নিজেই আরেকটি গোল করেছিলেন ফ্রি-কিক থেকে। অন্যদিকে যুক্তরাষ্ট্র একবারও শট নিতে পারেনি আর্জেন্টিনার গোলপোস্ট লক্ষ্য করে। প্রথমার্ধের প্রায় পুরো সময়ই বলের দখল ছিল আর্জেন্টিনার কাছে।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুটাও আর্জেন্টিনা করেছিল গোল দিয়ে। ৫০ মিনিটের মাথায় ম্যাচের তৃতীয় গোলটি করেছেন গঞ্জালো হিগুয়েইন। যুক্তরাষ্ট্রের রক্ষণভাগের ভুলে বল পেয়ে বেশ খানিকটা দৌড়ে এসে শট নিয়েছিলেন আর্জেন্টিনার এই স্ট্রাইকার। প্রথমে সেই শটটা রুখে দিয়েছিলেন যুক্তরাষ্ট্রের গোলরক্ষক ব্রাডলি গুজান। কিন্তু ফিরতি বলটাই জালে জড়িয়ে দিয়েছেন হিগুয়েইন।

৮৩ মিনিটে নিজের দ্বিতীয় গোলও পেয়ে যেতে পারতেন মেসি। কিন্তু তাঁর শট দারুণভাবে রুখে দিয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের গোলরক্ষক ব্রাডলি গুজান। দুই মিনিট পরে অবশ্য মেসির পাস থেকে বল পেয়ে আর্জেন্টিনার পক্ষে চতুর্থ গোলটি করেছেন হিগুয়েইন। ৪-০ গোলের বড় জয় দিয়ে ফাইনালে পা রেখেছে আকাশি-সাদারা।