বেলজিয়ামের সীমান্ত থেকে লিলা শহরের দূরত্ব মাত্র ১৭ কিলোমিটার।  উত্তর ফ্রান্সের এই শহরেই বেলজিয়ানদের কঠিন পরীক্ষা। ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের কোয়ার্টার ফাইনালে আজ তাদের প্রতিপক্ষ ওয়েলস। বিজয়ী দল আগামী বুধবার সেমিফাইনালে খেলবে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর পর্তুগালের বিপক্ষে।

শেষ ষোলোতে হাঙ্গেরিকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দিলেও বেলজিয়াম তেমন স্বস্তিতে নেই এ মুহূর্তে। অস্বস্তির কারণ চোট আর নিষেধাজ্ঞা। চোটের কারণে অধিনায়ক ও অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার ভিনসেন্ট কোম্পানি খেলতে পারছেন না ইউরোতে। নিকোলাস লোম্বার্টস আর দেদ্রিক বোয়াটার মতো দুই অভিজ্ঞ ডিফেন্ডারও একই কারণে যেতে পারেননি ফ্রান্সে।

টুর্নামেন্টের মাঝপথেও চোটের আঘাত পিছু ছাড়েনি বেলজিয়ানদের। বৃহস্পতিবার প্র্যাকটিসের সময়ে বাঁ গোড়ালিতে প্রচণ্ড ব্যথা পাওয়ায় ডিফেন্ডার ইয়ান ভোর্তোঙ্গেন আর খেলতে পারবেন না টুর্নামেন্টে। নিষেধাজ্ঞার কারণে আজ নামতে পারছেন না আরেক ডিফেন্ডার টমাস ভারমালেনও।

এমন অস্বস্তিকর সময়ে বেলজিয়াম তাকিয়ে এডেন হ্যাজার্ডের দিকে। কোম্পানির অনুপস্থিতিতে অধিনায়কের দায়িত্ব পাওয়া হ্যাজার্ড দীর্ঘ সাত বছর খেলেছিলেন লিলা ওএসসি ক্লাবের পক্ষে। ২০১২ সালে চেলসিতে যোগ দেওয়া এই ফরোয়ার্ড চেনা মাঠে ফিরতে পেরে দারুণ খুশি, ‘এটা আমাদের জন্য প্রায় হোম ম্যাচই হতে যাচ্ছে। আর তাই আমরা বাড়তি অনুপ্রাণিত।’

ইউরোতে প্রথমবারের মতো খেলার সুযোগ পেয়েই কোয়ার্টার ফাইনালে উঠে যাওয়া ওয়েলসের জন্য বড় অনুপ্রেরণা দুদলের সর্বশেষ লড়াই। ইউরোর বাছাইপর্বে একই গ্রুপে পড়েছিল ওয়েলস আর বেলজিয়াম। বেলজিয়ামে প্রথম লেগ গোলশূন্য ড্র করার পর ঘরের মাঠে ফিরতি লেগ ওয়েলস জিতেছিল গ্যারেথ বেলের গোলে। সেই ম্যাচের পর রিয়াল মাদ্রিদ তারকা বলেছিলেন, ‘ওয়েলসের পক্ষে এটাই আমার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ গোল। আমরা যে বড় দলকে হারাতে পারি, আজকের জয় আমাদের সেই আত্মবিশ্বাস দিয়েছে।’

ঠিক এক বছর পর আবার বেলজিয়ামের মুখোমুখি ওয়েলস। জিতলেই সেমিফাইনাল, আর ওয়েলস-পর্তুগাল সেমিফাইনাল মানেই রোনালদো-বেলের লড়াই।