একটা তথ্য বেশ বিস্ময়কর। বিশ্বকাপ ও ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে আজ পর্যন্ত ইতালিকে হারাতে পারেনি জার্মানি! এই দুই প্রতিযোগিতায় এর আগে আটবার মুখোমুখি হয়েছিল ফুটবলের দুই পরাশক্তি। এর মধ্যে ইতালি জিতেছিল চারবার, বাকি চারবার ড্র। এবার কি জার্মানির ভাগ্যে শিকে ছিড়বে? প্রশ্নটার উত্তর মিলবে আজ রাতে, ইউরোর কোয়ার্টার ফাইনালে।

দুই বছর আগে ব্রাজিল বিশ্বকাপে যে দুর্ধর্ষ জার্মানিকে দেখা গিয়েছিল, এবারের ইউরোতে তা যেন কিছুটা অনুপস্থিত। বিশেষ করে গ্রুপ পর্বে। জার্মানি গ্রুপের তিন ম্যাচের দুটিতে জিতলেও দুটোই ছিল বেশ কষ্টার্জিত। আর পোল্যান্ড তো রুখেই দিয়েছিল জোয়াকিম লউয়ের শিষ্যদের। তবে শেষ ষোলোতে চ্যাম্পিয়নের মতো খেলেই স্লোভাকিয়াকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

এবার সামনে অনেক বড় চ্যালেঞ্জ। জার্মান ফুটবল অবশ্য চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে কখনোই ভয় পায় না। বরং খাদের কিনারে গিয়েও অবিশ্বাস্য দৃঢ়তায় ঘুরে দাঁড়িয়ে জার্মানির জয়পতাকা ওড়ানোর অসংখ্য দৃষ্টান্ত আছে ফুটবল ইতিহাসে। তবে এখন ইতালিকে জয় করতে হবে।

বিশ্বকাপ আর ইউরোতে এখনো ইতালিয়ানদের হারাতে পারেনি জার্মানি। অন্য লড়াইয়েও যে তারা সফল, তা বলা যাবে না। মাস তিনেক আগে এক প্রীতি ম্যাচে ‘আজ্জুরি’দের ৪-১ গোলে হারিয়েছিল জার্মানরা। দীর্ঘ ২১ বছর পর সেটাই ছিল ইতালির বিপক্ষে তাদের প্রথম জয়।

মিউনিখের ওই জয়কে অবশ্য তেমন গুরুত্ব দিচ্ছেন না জার্মানির কোচ জোয়াকিম লোউ, ‘মার্চে প্রীতি ম্যাচে আমরা তাদের হারিয়েছি ঠিকই, কিন্তু আমি ইতালিয়ানদের ভালো মতোই চিনি। ওই হারের পর তারা ভালোভাবেই ঘুরে দাঁড়িয়েছে। বড় প্রতিযোগিতায় তারা দারুণ ঐক্যবদ্ধ থাকে।’

এবারের ইউরোতে সত্যিই দারুণ ঐক্যবদ্ধ ইতালি। শেষ ষোলোতে গত দুবারের চ্যাম্পিয়ন স্পেনকে দাঁড়াতেই দেয়নি তারা। ইতালির কোচ আন্তনিও কন্তেও দলকে নিয়ে আশাবাদী, ‘আজ আমাদের চূড়ান্ত পরীক্ষা। আর সেজন্য আমরা প্রস্তুত। আমরা কঠোর পরিশ্রম করেছি। ভালোভাবে চেষ্টা করেছি জার্মানিকে আর তাদের খেলাকে অনুধাবন করতে।’

কে কাকে কতটা বুঝতে পেরেছে, তা জানা যাবে আজ রাতে ফ্রান্সের স্তাদে দে বর্দোতে।