ফুটবলে কোচের হাতে থাকে অনেক ক্ষমতা। দল নির্বাচন থেকে শুরু করে রণকৌশল সাজানো—সবকিছুই হয় কোচের ইশারায়। খেলার সুযোগ মিলবে কি না, সেটা জানার জন্য কোচের সিদ্ধান্তের দিকেই তাকিয়ে থাকতে হয় ফুটবলারদের। তবে কোনো দলে যদি লিওনেল মেসির মতো খেলোয়াড় থাকেন, তাহলে বদলে যেতেই পারে অনেক হিসাব-নিকাশ। আর্জেন্টিনার জাতীয় দলের ক্ষেত্রে সে রকম ব্যতিক্রমী কিছু করারই পরামর্শ দিচ্ছেন সাবেক অধিনায়ক হুয়ান রোমান রিকুয়েলমে। আর্জেন্টিনার নতুন কোচ কে হবে, তা মেসিরই নির্বাচন করা উচিত বলে মন্তব্য করেছেন তিনি।

এ বছর কোপা আমেরিকার শতবর্ষপূর্তি উপলক্ষে আয়োজিত বিশেষ সংস্করণের ফাইনালে হারের পর কোচের পদ থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন জেরার্দো মার্টিনো। তার পর থেকেই নতুন কোচের সন্ধানে আছে আর্জেন্টিনা। বিবেচনা করা হচ্ছে ডিয়েগো সিমিওনে, মরিসিও পেচেত্তিনো বা হোর্হে সাম্পাওলির নাম। তবে শেষ পর্যন্ত কাকে কোচ হিসেবে বেছে নেওয়া হবে, সেই সিদ্ধান্তটা মেসির হাতেই ছেড়ে দিতে চান রিকুয়েলমে। সম্প্রতি এক টেলিভিশন অনুষ্ঠানে তিনি বলেছেন, ‘আমার মতে, মেসিকেই জিজ্ঞাসা করা উচিত যে তিনি আর্জেন্টিনার কোচ হিসেবে কাকে চান। কোচের উচিত মেসির সঙ্গে আলাপ করে দল নির্বাচন করা। মেসি যেন খুশি থাকেন, সেটা নিশ্চিত করতে হবে। কারণ, তিনিই একমাত্র খেলোয়াড়, যিনি আমাদের জয় এনে দিতে পারেন।’

আর্জেন্টিনার হয়ে মেসির নিজের ভবিষ্যৎই অবশ্য এখন আছে সংশয়ে। টানা তিনটি বড় প্রতিযোগিতার ফাইনালে হারের হতাশা নিয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলকেই বিদায় বলে দিয়েছেন পাঁচবারের বর্ষসেরা ফুটবলার। অবশ্য হুট করে নেওয়া এই সিদ্ধান্ত থেকে তিনি সরে আসবেন বলেই মনে করছেন অনেকে। রিকুয়েলমের মনেও আছে একই আশা। তিনি বলেছেন, ‘আশা করছি, পুরো আর্জেন্টিনা এক হয়ে তাঁকে আবার ফেরাতে সক্ষম হবে। আবারও তিনি খেলবেন নিজ দেশের জার্সি গায়ে। আর পরবর্তী কোচ কে হবেন, সেটা মেসির কাছে জানতে চাওয়ার মধ্যে আমি ভুল কিছু দেখি না। এমনকি দলে কারা থাকবে, সে ব্যাপারেও তাঁর কাছে মাঝেমধ্যে জানতে চাওয়া যেতে পারে।’

আগামী অক্টোবরে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচ খেলতে হবে আর্জেন্টিনাকে। তার আগেই নতুন কোচ নির্বাচন করতে হবে দুবারের বিশ্বকাপজয়ীদের।